– Не важно, что чувствовал я… важно лишь, что испытывала ты… – в словах Дарена звучала такая мука, что сердце сжалось с новой силой, – …я – Чудовище… был им… и навеки им останусь… это моё проклятие, понимаешь?… со мной вы всегда будете чувствовать боль… и, как бы я не хотел подарить вам счастье всего этого мира, Зверь будет вынуждать меня оступаться снова… и снова… и снова… это порочный круг, Эбби… его не разорвать…

– Мы сможем… – немного отстранившись, уверенно сказала она, – …ведь у Белль и принца получилось.

– Сказка… – вымученно улыбнулся он, – …их история – всего лишь детская сказка…

– Так давай сделаем эту сказку реальностью… – не сдавалась Эбби, – …и вместе пройдем через все тернии, которые встретятся на нашем пути. Посмотри на меня… Дарен… – когда он поднял глаза, она позволила ему утонуть в своих синих глубинах; показывая, насколько сильно, несмотря ни на что, верит в них обоих, – …ты – мой единственный, слышишь?… и, если тебя не будет рядом… я не смогу дышать… мы… потому что ещё больше, чем мне, ты будешь нужен своей дочери… – Увидев в его глазах оторопь, волнение и безграничное счастье одновременно, Эбби слабо улыбнулась сквозь накатывающую волной пелену, а затем осторожно положила его ладонь себе на живот. – Я не знаю наверняка… но что-то подсказывает мне, что это будет девочка. И… я молюсь каждый день… каждое мгновение… чтобы она была как две капли воды похожа на тебя.

Отрешенный взгляд стал живее, но в нем ещё сильнее, чем прежде, загорелся страх. Дарен осторожно, всё ещё неуверенно положил вторую ладонь рядом с первой, а затем начал медленно опускаться на колени. Он молчал, не отводя взгляда от округлившегося живота и немного сильнее прижимал к нему руки, словно пытался прочувствовать свою дочку; ощутить её. Когда он судорожно выдохнул, не стесняясь слезы, скатившейся по щеке, сердце едва не разорвалось на части.

– Мне так жаль… – сглатывая огромный ком, зашептал Дарен – …я причинил вам столько боли… так много боли… – тихий всхлип заставил её отрывисто выдохнуть, – …я предал тебя… а ведь ты ещё даже не успела появиться на свет… – прильнув щекой к её животу, он невольно закрыл глаза, – …прости… прошу, малышка… прости своего папу… прости…

Эбби запустила пальцы в его волосы, чувствуя, как и сердце, и душа безжалостно рвутся на части. По её лицу текли слезы и, слушая рыдания Дарена, она не могла унять дрожи. Он плакал. Этот сильный и стойкий мужчина плакал, безвольно стоя перед ней на коленях. Всегда непоколебимый и жесткий снаружи, он был невероятно чувственным и ранимым внутри. И сейчас его ломало прожигающее изнутри чувство вины… вины перед маленьким, невинным существом.