Мама снова плачет. Отец ее успокаивает.

– Давай ляжем спать, Сережа, – говорит севшим голосом мама, – а завтра с утра решим, что будем делать с Валентином.

Отец обнимает ее, снова говоря ласковые слова, а мальчик незамеченным возвращается в свою комнату тем же путем. Но он не ложится спать в свою уютную постель. Он понимает: нужно действовать. Он должен защитить себя, чтобы его вновь не отправили в приют. Он бы не пережил этого. И не пережил бы расставания с Розой.

Взрослые думают, что надежно заперли его в своей комнате, но ночью он легко выбирается оттуда через открытое окно и устраивает пожар на втором этаже знает, что нужно для этого сделать. Пламя разгорается с огромной скоростью, всюду – черный едкий дым, разъедающий легкие. Мальчик подпирает шваброй дверь, ведущую в комнату Лили, забирает сонную хнычущую Розу и уходит.

Когда он оборачивается на горящий дом, на его лице появляется злая улыбка. Однако улыбка сползает, когда он видит две мальчишеские фигуры. Одна из фигур – та, что повыше, – бросается в горящий дом и выносит Лилю, которая должна была сгореть.

– Мразь, – шепчет мальчик едва слышно.

Как же он ее ненавидит, эту маленькую капризную принцессу, как же он ненавидит ее рыцарей! Как же он всех их ненавидит.

– Где мама и папа? – со страхом спрашивает Роза, крепко сжимающая его ладонь.

Мальчик поднимает голову вверх – там, во тьме, слабо сияют две звезды. Потом он скажет Розе, что они стали звездочками на ночном небе. А сейчас говорит:

– Они ждут нас. Бежим!

Пальцы Габриэля продолжают неспешно заплетать мои волосы в косу.

– Признаюсь, огонь давно меня привлекал и на пустыре я устраивал кое-какие эксперименты, однако делал это крайне редко – боялся, что узнают взрослые. Устроить пожар мне не составило никакого труда. Возвращаясь мыслями к этим событиям, я понимаю две вещи. Во-первых, я был умным и сообразительным мальчиком. Сделал очаг на втором этаже, рядом с родительской спальней, и они задохнулись во сне. Сам же в это время взял Розу и убежал, в отместку заперев дверь твоей спальни снаружи. Во-вторых, мне очень повезло, что все сложилось именно так. Если бы родители остались живы, они бы все поняли. Но в живых осталась только ты, Лиля. Тебя спас Матвей – выбил стекло и вытащил из горящего дома. Ты даже не пострадала. Ни одного ожога! Зато память пропала. Ты никого не узнавала и все время плакала.

Как же я был зол на тебя и на твоих дружков, Андрея и Матвея! И на взрослых – далеко уйти с Розой мне не удалось. Нас поймали. Я сказал, что испугался огня и убежал, и, разумеется, мне поверили. Назвали героем – ведь я «спас» свою сестренку.