Карина тоже усмехнулась и повернулась к нему на половину, высокомерно взглянув одним глазом.

– И что у тебя за праздник?

– Ну, новый день, – парень встал с ней вровень и развернулся лицом.

Кудряшки зашевелились, как крона березы под ветром. Недоуменный карий взгляд требовал пояснений.

– Я как-то в кому впал на неделю, – легко произнес он. – С тех пор каждый день праздную. А у тебя какой повод?

Синие глаза смотрели широко, захватывая все внимание. Карина нахмурилась и зажевала губы от неловкости. Говорил он об этом непринужденно, не требуя никакого сочувствия, но вежливость подсказывала, что как-то надо отреагировать на неприятное событие, однако сказать ей было нечего. А парень улыбался широко и запросто.

– День рождения, – призналась девушка и снова отвернулась в сторону библиотечного зала.

Люди двинулись вперед. Она пошла за ними. Поклонник сделал шаг назад для своего направления.

– Оо, поздравляю! Я твой праздничный клоун. Зайкин к вашим услугам.

Он поклонился, тут же выпрямился и развел руки в сторону, демонстрируя себя во всей красе. Девушка невольно заулыбалась, подумав: «Похож». У него даже нос был красным, только естественным, самый кончик, которым он периодически шмыгал.

– Я не заказывала, – забыв спрятать улыбку, ответила она.

– А меня не надо заказывать, – парень махнул костлявой рукой. – Я, как проклятие, сам прихожу.

Задорная ухмылка на миг предстала в воображении жутко пугающей. Зрачки сверкнули синим пламенем. Несуразная фигура показалась неестественно вытянутой и как будто поломанной. Но веселость вмиг развеяла напряжение.

Настала ее очередь получать книги. Карина показала библиотекарю студенческий билет и список литературы. Та принялась оформлять карточку. Заготовки учебников лежали перед ней шаткими стопками. Зайкин облокотился на высокую стойку, нагнувшись. А она упиралась в столешницу грудью.

– Помочь донести? – предложил он, когда библиотекарь выдала ей тяжелую кучку.

Девушка кокетливо повела плечом и улыбнулась, толком ничего не отвечая, чтобы дать ему возможность проявить инициативу и поухаживать самостоятельно. Парень взял обе стопки в сумках-мешках и понес за ней по коридору. Она рассчитывала вызвать такси, чтобы не таскаться с тяжестью по метро и автобусам, но Зайкин опередил ее намерения.

– Я могу подвезти, если тебе не стремно ехать с незнакомым клоуном в машине, – теперь в персиковой улыбке и добродушном лице ничто не могло испугать.

Он выглядел таким тонким и неуклюжим, что даже при желании бы не представлял угрозы. Карина без опаски согласилась.