Я опустила поднос с пустыми тарелками и передала в бар очередной заказ:

– Ром с колой и два виски.

Мне казалось, что голова вот–вот расколется, а несчастный позвоночник онемел от усталости.

Чему я безусловно научилась, работая официанткой – это лавировать между столиками с полным подносом. Единственное, что подбадривало – это конец смены.

Работа несложная, каждый раз одно и то же, за год можно привыкнуть. Вечерние смены спасали и помогали заработать на жизнь.

В тот вечер, когда повстречала таинственного незнакомца, я ничего не хотела менять. Всё устраивало: серый город, квартира с советским ремонтом, дядя алкаш и отсутствие теплой погоды почти весь год.

Я проживала обычную жизнь. Не было новых желаний, даже не мечтала ни о чём. Всё чего хотелось закончить смену, прийти домой посмотреть сериал или почитать новую книгу. А утром уезжала на учёбу.

Училась в медицинском колледже. Планировала сменить работу официантки – на медсестру.

Жизнь походила на лабиринт, спираль всё закручивалась и закручивалась. Это мой способ выжить в этом мире, жить без цели, без будущего, просто существовать.

Сколько себя помню, всегда была предоставлена сама себе. Только в детстве дядя пытался заботиться и оставался большую часть дня трезвым, но чем больше мне прибавлялось лет, он забывал о племяннице и уходи в алкогольную нирвану. Помню, как–то попросила у него новую обувь.

– Дядя Саша, я больше не могу носить эти ботинки. Они все в дырах и промокают.

– Если будешь относиться к жизни, как я, быстро привыкнешь – таков был ответ. Этих нескольких слов — оказалось достаточно, чтобы понять за всё отвечаю я сама.

Хочешь кушать иди приготовь. Нужна одежда, иди работай к соседке Ольге, продавай фрукты и овощи в ларьке. А если хочешь выжить и не замёрзнуть в квартире без отопления, иди в гости к Татьяне Викторовне. Она постелет чистое постельное бельё, укроет одеялом, не забудет накормить и обязательно скажет, что всё будет хорошо.

Я решила, что не хочу привыкать. Стала подрабатывать везде, где только возможно. Соседки сверху выдала тонну плакатов местной партии, которые нужно было расклеить по подъездам. Затем она дала задание по нескольку часов в день приставать к людям с расспросами довольны, ли они работой мэра. Через пару месяцев я смогла скопить на новую одежду.

Наш город раскинулся на берегу реки, но главной достопримечательностью стал завод, кормящий добрую часть населения. Половина зданий в центре была отстроена ещё немецкими пленными, летом их постоянно красили самой дешёвой краской, которая отваливалась к началу следующего сезона. Но даже яркие дома не могли скрасить будни, поэтому со стороны все выглядело заброшенным и никому не нужным.