Однако наведённый лоск был только внешним, как и у других городов, имелись свои заброшенные районы. Эта часть города, та, где люди жили в общежитиях, в основном алкоголики. Там я и жила. Внешняя штукатурка дома облупилась. Улица не освещалась вовсе. В некоторых окнах горел свет, и только по этому признаку можно было понять, что дом обитаем.

Сюда, в элитное место, помогла устроиться Снежа. Подруга, сестра и наставник в одном лице. Мы вместе учились в школе, жили в соседних домах. Противоположности притягиваются: она веселая и жизнерадостная, вечно что–то рассказывала, а я замкнутая и тихая, вечно что–то слушала.

Когда последний Ролтон съеден, ноги вели в уютную двушку Снежы. Жареная картошка и чебуреки всегда были в избытке на её кухне. Именно она перешила мне джинсы, когда те протёрлись, приучила красить ресницы и смывать макияж перед сном.

Снежа только выглядела ветреной, но на самом деле она как скала, которую не разрушить.

Единственным родным был вечно пьяный дядя Саша. За свои года я привыкла к тому, что ты никому не нужна, но только с Снежаной одиночество отступало и не так было страшно жить.

Познакомились мы в школе. Учились в разных классах, но на переменах она часто мне попадалась на глаза. Снежа, одевалась практично, но ярко. Зелёная кофта или пиджак в клетку – по тем временам дети из обычной школы покупали одежду на рынке, но Снежана в свои двенадцать выглядела круче всех. Высокая, с густой шевелюрой каштановых волос, с большим мужским кейсом, перекинутым через плечо. Она не ходила, а плыла по своим владениям с уверенным видом, будто королева.

Как правило, наши смены совпадали.

На следующий день уже забыла о своём падении и спасителе с крепкими руками.

Но Снежана исполнила свой замысел и познакомилась поближе с одним из парней. С блондином, по имени Дима.

– Он пригласил нас прогуляться по городу. Сказал с собой взять подругу, то есть тебя, – своим предложением она, конечно, удивила.

– Как пакет в придачу.

– Нет, он с деловым партнёром, и чтобы тот не заскучал, попросил позвать кого–нибудь.

– Почему вам вдвоём не погулять?

– Он не хочет оставлять друга одного. Эй, что тебе стоит пойти с нами? Соглашайся.

– Ну не знаю. На блондина ты точно произвела впечатление.

– Думаешь? Мне кажется, он просто вежливый.

– Включи всё своё обаяние и очаруй его. Хочу наконец–то побывать на свадьбе, в Москве.

Мы обе захихикали, администратор грозно на нас посмотрела. Но веселье уже витало в воздухе.

– Дима предложил после окончания смены поехать поужинать. Думаю, предложить ресторан Онегин.