— Я с незнакомыми мужчинами не встречаюсь.

— Но ведь вы уже знаете мое имя, а значит — я не незнакомец! — воодушевился мужчина.

Остроумное замечание спутника развеселило Полину, и она мягко усмехнулась в ответ.

— А я, между прочим, так и не знаю, как вас зовут.

— Меня зовут Полина.

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — кротко ответил мужчина и замолчал — в этот момент они вышли к остановке.

Пройдя ближе к навесу, Полина остановилась в нескольких метрах от скопившейся под ним толпы людей, а развернувшись навстречу потоку машин, увидела, что ее новоиспеченный поклонник пристроился рядом.

— Полина, а кто вы по специальности? — вновь заговорил он.

— Я психолог-педагог.

— Вот это да! Психолог! Пока я болтаю, вы, наверное, всего меня уже раскусили! — оживился мужчина.

— Конечно, раскусила. Я уже успела ваш психологический портрет составить.

— Боюсь даже спрашивать, к каким выводам вы пришли, и, пожалуй, не буду, — весело заметил мужчина. — Но это, конечно, шикарная профессия.

— Вы действительно так считаете?

— Ну а как же?! Что может быть более полезным и практичным, чем изучать науку о поведении людей? Мы же все живем в социуме, в обществе, и понимать, как ведут себя члены этого общества, означает держать в руках ключ к успеху!

Сказав это, мужчина кивнул куда-то в сторону, за плечо Полины, но она не успела обернуться: внимание ее привлекла левая рука собеседника, которую он в этот момент приподнял, — вместо кисти предплечье ее оканчивалось широким грубо зарубцевавшимся шрамом.

Внезапная оторопь сковала Полину: дыхание у нее перехватило, плечи невольно сжались и приподнялись, мышцы всего тела напряглись, и она округлившимися глазами уставилась на руку мужчины. Она смотрела на нее какую-то секунду, но для нее это короткое мгновение показалось долгими минутами. Множество самых разных переживаний взбудоражили все ее существо: страх, стыд, смущение, жалость разом вспыхнули в ней, ввергнув сознание в полное смятение. Когда же Полина вновь подняла глаза на мужчину, невольно вздрогнула и отстранилась назад. Лицо его совершенно переменилось: всего секунду назад приветливое и активное, сейчас оно скорее походило на какую-то статическую безжизненную маску. Он смотрел на нее серьезно и хмуро проницательным, пробирающим до самых костей взглядом, не говоря ни слова и вообще не шевелясь.

— О чем мы общались?.. — спешно и беспокойно произнесла Полина первое, что пришло ей в голову, желая только как можно скорее нарушить образовавшуюся паузу. Мужчина продолжал хранить молчание. — Как же… Психология — это, конечно…