– Ты уже подарил ей все, что мог, – работу, любовь, страсть и даже свой член. Единственное, чего ты ее лишил, – время.

– Что, если в конце концов она решит, что я ей не нужен? – Я устало провел ладонью по лицу.

Гейл улыбнулась в ответ.

– Тогда ты порадуешься за нее, Роман. В этом вся суть любви.

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

Письмо

Письмо

Моя дорогая Джесси! Это самое сложное и одновременно самое легкое, что мне приходилось делать за всю свою жизнь. Сложное, поскольку я знаю, что мне предстоит совершить после того, как я допишу письмо, и я страшусь этого момента, хотя и хочу поскорее со всем покончить. И легкое, потому что правда освобождает, а я и так слишком долго держал эти чувства в себе. Хотел бы я сказать, что сожалею о том, что сделал. Но если быть честным – а честность – единственное, что я тебе действительно задолжал, – я отдал тебе и твоей матери все, что у меня есть, и после моей смерти все достанется тебе, Джесси. Единственное, о чем я сожалею, это то, что ты все вспомнила. Я думал, ты была слишком пьяна. Что ты ничего не понимала. Я хотел тебя. И я взял тебя. Потому что это всегда была ты. Я помню, как впервые тебя увидел. Тебя. Не Пэм. Твоя мать работала кассиром в закусочной, которая располагалась в том же здании, что и бухгалтерская компания, обслуживающая мою компанию. Я забрел туда случайно. И вместо того чтобы заметить сногсшибательную блондинку моего возраста, я обратил внимание на сидящую рядом с ней девочку с чернильными хвостиками и огромными голубыми глазами. Ты читала книгу, твои волосы напоминали перья, а глаза были похожи на кристаллы. Ты была запретной, но прекрасной. От формы твоих глаз и до изгиба мягких тонких губ – в твоей красоте таилось столько власти, но ты еще не подозревала об этом. Хуже всего в этой ситуации было то, что я смог легко к тебе подобраться. Мужчина с моим статусом мог с легкостью заманить женщину, которая оказалась в положении твоей матери, куда угодно. Особенно под венец. Я знал, что мне не придется прикладывать много сил. Одна ночь, может, две. Я планировал быть терпеливым и добрым. Я влюбился в тебя, Джесси. Было сложно не влюбиться. В твою страсть к книгам, к жизни, к любви. И я смог так просто к тебе подобраться. Твоя мама оправлялась после потери Арта. Она тяжело переживала и наличие любовницы, и случайную смерть. Я проявлял терпение. Я был милым. Но не только. Иногда я злился. Никто не знал. Никто не подозревал. В тихом омуте водятся черти. Я сожалею лишь о том, что ты утонула в омуте моих грехов. Я хочу, чтобы ты знала: я никогда не хотел причинить тебе зла. У меня были надежды. Действительно были. Может, ты это чувствовала. Может, я не был таким уж сумасшедшим. Может быть, впервые в жизни кто-то заметил во мне не только шепелявого неудачника, каким я и являлся (или хотел, чтобы меня таким видели. Ох, Джесси, людьми так легко манипулировать, когда они считают тебя слабаком). Может, ты и оказалась этим человеком. Я скажу это – я действительно сожалел о том, что с тобой сделали Эмери и его друзья. Когда они причинили тебе боль, они причинили боль и мне. Я никогда не думал, что все зайдет так далеко. Я даже не мог представить, что Уоллес заметит. И я совершенно не ожидал, что он решится на изнасилование, за это я искренне прошу прощения, хотя должен добавить, что любой уравновешенный человек никогда бы не поступил так, как он. Я понимаю, насколько лицемерно это звучит. Но я никогда и не считал себя уравновешенным человеком. Я лишь говорю, что Эмери им тоже никогда не был и тебе не повезло стать жертвой. Дважды. Джесси, я люблю тебя. Но в каком-то смысле и ненавижу. Ты заставила меня терпеть твою мать, а я думаю, что мы оба знаем, насколько невыносимой она бывает. Меня нисколько не удивило, что в школе тебя начали называть Белоснежкой. Я задавался вопросом – и не единожды, – стала ли твоим друзьям известна вся правда. Что у тебя, как и у Белоснежки, имелась злобная мать, которая завидовала твоей красоте. И ты тоже пряталась от мира. Только вместо гномов тебя окружали книги. И ты тоже откусила отравленное яблоко. Этим яблоком стал Бэйн Проценко. Он должен был разбудить тебя. А не красть. Мы заключили сделку. Я знал, что он сумеет вытащить тебя из омута страданий, используя свое красивое лицо и ужасную репутацию. Но я не думал, что он зайдет так далеко. Я не предполагал, что он падет, как и все мы. Джесси, я собираюсь попросить тебя кое о чем очень важном. Не прощай меня. Не прощай их. Разорви этот порочный круг, потому что в мире слишком много жестоких мужчин, которых нужно остановить, и единственный способ это сделать – стать сильной женщиной. Так что будь одной из них. Правда в том, что Арт поступил правильно, когда оставил твою мать. Правда в том, что Бэйн поступил правильно, бросив мне вызов и влюбившись в тебя. Правда в том, что эти слова станут последними, которые я когда-либо произнесу или напишу, и все запомнят меня как мерзавца. Но через несколько минут для меня это перестанет иметь значение. Как и все остальное. Пуля в голову – мой выбор самоубийства. Он грязный и дорогой, как и я сам. Иди в полицию, Джесси. Расскажи им об Эмери, Нолане и Генри. Не позволяй им остаться безнаказанными. Видит Бог, я избегал наказания восемь лет, и я не заслужил ни одного дня из них. С любовью, уважением и сожалением, Даррен Флойд Моргансен