Кэт тепло улыбнулась своему верному защитнику:

– Чудесно, Конелл! – И добавила, обращаясь к молодому человеку: – Разве, Эндрю Мор-Лесли, в Гленкирке недостаточно хорошеньких девчонок, чтобы удержать тебя дома?

– Да нет, таких хватает, миледи, только у каждой есть суровый папаша.

Катриона расхохоталась.

– А ты не промах, парень! Люблю таких!

К берегу подходил баркас, и они спустились на песчаный мыс. Судно врезалось килем в песок, и матросам пришлось протащить его по берегу, чтобы пассажиры могли без проблем забраться. На несколько мгновений Катриона перенеслась мыслями в то время, когда вот так же стояла на мокром, продуваемом всеми ветрами берегу. Это было чуть меньше трех лет назад, она прощалась здесь с лордом Ботвеллом, отправлявшимся в изгнание. Тогда она думала, что больше уже никогда не увидит его, и вот теперь она стоит на том же самом берегу, приготовившись начать свой путь в изгнание, на которое обрекла себя сама.

От группы моряков отделился офицер, подошел к Катрионе и, поцеловав ей руку, представился:

– Старший помощник капитана Малькольм Мор-Лесли, миледи, к вашим услугам. Я сын Хью.

– Ты старший брат Сюзан и Мэй?

– Да, мадам.

– Но разве капитан не из Мор-Лесли?

– Сэнди, сын Алана.

– Великий боже! Какое же это счастье – плыть под надежной семейной защитой!

– Он бы этого и хотел, – пробормотал Конелл.

Катриона протянула руку и потрепала старого вояку по плечу.

– Ты хотел отправиться с ним, да?

– Еще как, только он не позволил. «Оставайся дома, Конелл, – сказал тогда. – Кому еще я могу доверить ее защиту?»

– Боже мой! Ну, зачем ты сказал это сейчас, перед отъездом!

– Мадам, если бы я не был уверен, что он одобрит ваши действия, то никогда не ввязался бы в эту авантюру. Но поскольку я здесь, пока это зависит от меня, вы в безопасности.

А в следующее мгновение начальник стражи покраснел до корней волос, потому что графиня быстро подошла к нему, привстала на цыпочки, поцеловала в щеку и, прежде чем присоединиться к Сюзан и Мэй, которые уже сидели в баркасе, сказала: