- Что ты такое говоришь?! Элизабет почти не отходит от меня, даже в Монтиньяк последние пару недель не ездит. Бегает за Жюстеном, говоришь ты? Мой муж наверняка бы что-то заметил. Он души не чает в своем конюхе, все время его нахваливает. А кухонные сплетни меня не интересуют. Мадлен, будь добра, оставь меня, если хочешь, чтобы я все-таки съела это яйцо!

Однако служанка, наоборот, придвинула к кровати стул с обитым цветастым кретоном сиденьем и села, сложив руки, с видом человека, которого не так-то легко смутить.

- Мадлен, что это значит? - возмутилась Адела. - Я сказала: уходи!

- Не могу, мадам. Пока всего не расскажу, не уйду! - отвечала та, внезапно краснея от сдерживаемой ярости, ее переполнявшей. - Я бы промолчала, ну, насчет Жюстена с Элизабет, да только этим двоим никак нельзя… грешить! Хотя наверняка уже и это случилось. Пора вам узнать, кто на самом деле этот красивый белокурый парень, откуда он родом. Жюстен - сын Лароша! Что, не понравилась вам новость? Еще бы, и так душа еле держится в теле.

Адела побледнела как полотно, впилась взглядом в грубое лицо Мадлен, искаженное необъяснимым гневом. Домоправительницу невозможно было узнать.

- Боже мой! Да ты, наверное, пьяна! Иначе не несла бы такую чушь.

- И капли не выпила! Больше скажу: Жюстен - мой сынок. Помните, незадолго до свадьбы Катрин у вас был выкидыш? Намучались мы тогда с Марго, матерью Мариетты, отстирывая ваши простыни! Ну да дело обычное, все мы, женщины, устроены одинаково.

- Мадлен, я просила тебя уйти! Не желаю слушать все эти пошлости! Я очень тобой недовольна. Прочь!

- Приказывайте, что хотите, милая хозяйка! Уйду, когда все вам выложу. Так вот, пока вы истекали кровью, хозяину не с кем было развлечься. В ту пору он еще не бегал по шлюхам, а терпеть было невмочь. И, на мое горе, пришел ко мне. А я тогда еще не знала мужчин, девочкой была, только вашего муженька это не остановило. Поднялся на чердак, в мою каморку, и надругался. Поначалу-то я сокрушалась, а потом даже понравилось!

Лицо Аделы выражало немую мольбу, сердце у нее бешено колотилось. У нее больше не было сил выносить тихий голос Мадлен, ее насмешливый взгляд и отвратительные гримасы. А у той хватило ума понизить голос, чтобы не привлечь внимания Лароша или Элизабет, которая, судя по всему, еще спала в соседней комнате.

Адела разгадала ее маневр. Она захотела позвонить Жермен, но правая рука уже не слушалась, а левая ужасно болела.

- Это неправда, - пробормотала она, но без особой уверенности. - Ты лжешь! Хочешь меня расстроить.

- Каждый расстраивается в свой черед, госпожа! - сладким голоском отвечала Мадлен. Она упивалась этой местью, которую вынашивала годами. - Мне тоже было несладко, когда я понесла от хозяина. Исповедалась, а кюре давай мне читать мораль!