сидела на своей кровати после сытного ужина, а на губах до сих пор держался восхитительный вкус творожной запеканки и бисквитных кексов; на месте Хлои пристроилась Джина, старшая из близнецов, а юный Гарри расположился на полу и держался за набитый доверху живот — так, словно мальчика вот-вот разорвет что-то невидимое и начнется красивейший фейерверк прямо посреди комнаты. Девушка скучающе обежала взглядом чужие тумбочки и, заметив около рыжеволосой знакомой нераспакованную коробочку, тихо спросила:

— А что тебе подарили на Рождество? Это ведь мамин подарок, правильно? Она всегда дарит их в таких упаковках и обвязывает бантами. Давай, ну же, открой сюрприз и покажи, что там!

Но Рэйчел отрицательно покачала головой и взяла вещицу в руки. Ей отчетливо запомнился странный взгляд, которым обменялись близнецы: их одновременно появившиеся в полумраке комнаты кривые улыбки и синхронный кивок, который, быть может, на самом деле не больше игры воображения. Несмотря на это, Джина спокойно продолжала:

— Ты не думай только, что мы всего-навсего хотим посмотреть твою несчастную коробку — прячь на здоровье, у нас самих есть такие же, в два или три раза больше и ярче! Мы просто хотим помочь тебе, милая, и спасти от нехороших вещей. Вряд ли кто-нибудь тебе рассказывал об этом, но Рождество имеет обратную сторону, как начищенная с одного только бока монетка; хорошие дети получают сладкие кексы и поют песни в честь Творца, а другим ночные черти всячески мстят, оборачиваясь игрушечными существами и подкарауливая ни о чем не подозревающих малышей. И если у тебя там…