«Никогда бы не подумала, что эта красивая девушка способна на такие вещи, — думала Мария, глядя на вызывающий поворот головы Маклохлен, — никогда бы не сказала этого, ни за что бы не сказала… Нет, она очень, очень опасна, она гораздо опаснее той же Лорены дель Вильяр… Хотя бы потому, что эта Джоанна — гораздо умнее и расчетливее Лорены, она более прагматична и дальновидна… Да, это очень, очень серьезный противник…»

Мария даже мысленно избегала называть жену дона Мигеля Габриэля «врагом» — скорее всего, не только из-за безотчетного уважения к режиссеру, но и потому, что где-то в глубине души надеялась на примирение…

Однако Джоанна, судя по всему, думала совершенно иначе — она уже смотрела на Марию с нескрываемой злобой, с недобрым блеском в глазах.

— Значит, миссис Лопес, вы абсолютно уверены, что ваш младший брат, Диего, будет всегда и во всем советоваться только с вами?..

Лопес твердо и решительно сказала:

— Да, я уверена в этом…

Язвительная ухмылка зазмеилась на лице Джоанны. Она вновь спросила:

— А почему вы так уверены в своих словах — скажите на милость?..

— Потому, что Диего — мой брат…

Джоанна прервала Марию все с той же змеиной улыбкой:

— И вы всерьез считаете, что этого достаточно, чтобы Диего во всем слушался вас?..

— Да, считаю… Впрочем, — добавила Мария, — впрочем Диего любит меня, — при этих словах голос Марии невольно дрогнул, — да-да, Диего мой брат, он любит меня, а я — его…

Джоанна протестующе замахала руками.

— Только не надо мне повторять избитые, пошлые и банальные фразы о любви и преданности… Я уже достаточно наслышана обо всем этом от своего бывшего мужа, уважаемого вами дона Мигеля Габриэля…

«Боже, какой ужас, — подумала Мария, — она же ни во что, совершенно ни во что не верит… Неужели мой бедный Диего не видит этого?.. Неужели он не замечает, что он только нужен Джоанне?..»

— И тем не менее я настаиваю и буду настаивать на своем, — произнесла Мария.

— На том, что Диего будет советоваться с вами?.. — Вновь спросила Джоанна, будто бы не знала, о чем ведет разговор собеседница.

Мария наклонила голову.

— Да…

— Вот и прекрасно, — улыбнулась Джоанна, — вот и замечательно… А почему бы нам самим не спросить у Диего — кого из нас он больше любит, кому из нас отдает предпочтение, кто из нас для него больший авторитет — я, его любимая, или же вы, просто сестра…