Какое-то время он молчит, выдерживая мой взгляд, а затем говорит: — Я не говорю о Городском колледже, Зои.

— Это единственный колледж в городе, который…

Он не дает мне закончить. Он обрывает меня и крадет все мои слова, говоря: — У меня есть для тебя интервью в Колумбийском университете.

Все останавливается на мгновение. Я смотрю на него, боясь дышать. Он смотрит на меня, ожидая ответа. Его слова снова звучат у меня в голове, но я не могу их полностью усвоить. Они не имеют смысла — слова слишком невероятны, чтобы быть правдой, не так ли? Я знаю, что Картер делает дерьмо, когда хочет, но это невозможно…

Он устроил мне собеседование в Колумбийском университете?

Наконец мне удается спросить: — Что… что ты имеешь в виду? Какое интервью?

— Интервью, — многозначительно говорит он. — Вступительное собеседование.

Мой желудок сжимается, и моя голова трясется сама по себе. — Это невозможно. Я даже не подавала документы в Колумбийский университет, а они…

— Это не невозможно, потому что это уже сделано, — говорит он, не удосужившись дать мне возразить. Наклонившись и нежно проводя пальцами по моим волосам, он говорит: — Я не мог ничего сказать тебе, пока не был уверен, что справлюсь, потому что я не хотел рисковать, чтобы ты разочаровалась, но я работал над этим, как над любимым проектом. Немного дополнил твоё резюме, Кейси предложила тебе обзоры книг, чтобы ты могла перечислить школьную газету. Купил тебе все эти учебники по ACT и оставил тебя учиться, так что, надеюсь, ты будешь достаточно хорошо успевать, чтобы соответствовать их общим критериям приема. Позволить тебе иметь второе место не помешает. Я подумал, что было бы полезно, если бы ты сама соответствовала их стандартам, но я разговаривал с моим контактом в Колумбийском университете о тебе, подчеркивая, что для того, чтобы работать для них так, как я хочу, мне действительно помогло бы, если бы я мог взять с собой мою блестящую девушку.

Закрывая лицо руками, я говорю ему: — Ты, наверное, переоценил меня. Они встретят меня и будут ждать Эйнштейна с сиськами.

— Неа. Они знают счет. Если ты не пускаешь слюни во время собеседования и не можешь не связать предложение, они позаботятся о том, чтобы тебя приняли.

— Но я никто, — говорю я, недоверчиво качая головой. — Я имею в виду, да, у меня есть оценки, но… я не могу поверить, что они хотят впустить меня. Только потому, что ты их попросил?

— Попросил? Я, блядь, провел кампанию, — легкомысленно говорит он. — Я знал, что поступление тебя в Колумбийский университет было единственным хорошим способом заставить тебя переехать сюда со мной, поэтому я сделал то, что должен был сделать. Обычно при поступлении по особым случаям, вроде этого, они обращаются к семье будущего студента, чтобы понять, стоит ли его принимать. Очевидно, для твоей семьи не стоит нарушать стандарты приема, но не для моей? — Не слишком скромно, он пожимает плечами. — В дополнение ко всей твоей тяжелой работе и всей моей кампании, мой отец делает значительное пожертвование университету от твоего имени.