Мешок был полон алмазов.

— Ничего себе! — удивленно произнес Кротов. — Откуда это у тебя? — спросил он у Хохлова.

— Я ничего не скажу!

— Ну, не скажешь так не скажешь, — согласился Кротов. — Константин Андреевич, засуньте этот мешок в сейф. Сдадим его вместе с Хохловым.

Бумагин взял мешок и положил его в сейф возле стола командира.

— А этого, — командир носком сапога указал на лежащего на полу Хохлова, — посадить в подвал и сдать под личную ответственность зампотылу[10]. Пусть глаз с него не спускает. Будем ждать распоряжений Москвы.

— Мельник, ведите его на хоздвор к подвалам, а я позвоню зампотылу, чтобы он встретил вас там.

Я вызвал рядового и вывел Хохлова.

Подвалы у нас расположены на окраине базы, на хоздворе. Мы привели Хохлова на хоздвор, но зампотыла там не обнаружили. Спустились в подвал и стали ждать его там. Но время шло, а он все не появлялся. В какой-то момент мы услышали крики снаружи, а через некоторое время и выстрелы. Я послал бойца выяснить, в чем там дело. Рядовой убежал, а я остался с Хохловым. Снаружи стали слышны не только одиночные выстрелы, но и автоматные очереди. Я уже подумал, что на базу совершено нападение. Привязав руки Хохлова к трубе, я поднялся на поверхность. То, что я там увидел, запомню до конца своих дней.

Как будто я внезапно очутился в преисподней, где сам дьявол закатил чудовищную вечеринку.

Вокруг стояла невообразимая пальба. А те, кто был без оружия, с голыми руками бросались друг на друга. Все вокруг вдруг обезумели! В глазах людей не было страха, лишь ненависть и желание убивать! Да и людьми их в этот момент можно было назвать только условно. Это были сумасшедшие с горящими от ненависти глазами!

До сих пор эта картина стоит перед моим взором.

В следующий момент меня что-то или кто-то сильно ударил по голове, и я потерял сознание. Вероятно, это меня и спасло.

Я не знаю, сколько времени был без сознания, но, когда очнулся, уже была тишина. Поднял голову. Вокруг были трупы. И вдруг увидел, как из подвала выходит майор Хохлов, а с ним — двое рядовых. Они о чем-то разговаривали. Я опустил голову и прислушался.

— Кто-нибудь еще остался в живых? — спросил Хохлов.

— Только майор Бумагин и еще двое офицеров. Но они ранены. Мы отнесли их в караульное помещение, — ответил один из рядовых.

— А вы как здесь оказались? — вновь спросил Хохлов.

— Были караульными на дальнем посту. Слышали стрельбу на базе, но вы же знаете, что по уставу караульным категорически запрещено покидать свой пост при любых обстоятельствах. И мы оставались на месте, пока не пришло время сменяться. Но к нам так никто и не пришел, так что мы решили пойти и выяснить, в чем же дело. Мы обошли всю базу, но живыми обнаружили только этих троих раненых и вас в подвале.