Отец никогда в меня не верил. Говорил, что это пустая трата времени и денег, ни копейки не вложил в исполнение заветного желания. Порой даже на еду денег не хватало, потому что папочка снова напился и проиграл все свои деньги в карты. В такие дни было особенно тяжело. Приходилось доставать сбережения и кормить нас обоих. Иногда, разозлившись за то, что я не даю ему денег, Юрий Малинов избивал меня. От воспоминаний я поежилась, продолжая идти в сторону «Гвоздя».

Холодный осенний ветер продувал мое пальто, и я мерзла до самых костей. Мысли вели ожесточенные баталии в голове, заставляя меня сжимать руки в кулаки. Если бы я была как Людмила дочкой чиновника, или как Виолетта дочкой певицы, то дорога в театр была бы вымощена мне бархатной дорогой. Но я дочь карточного игрока и сварщика. И, кажется, все мои дороги теперь перекрыты.

В «Гвозде» пахло сигаретным дымом и выпивкой. Днем народу было совсем немного, поэтому я больше любила ночные смены. Самый большой поток посетителей приходился на вечер, обычно мужики хорошо выпивали и оставляли неплохие чаевые за смазливое личико милым официанткам в коротких юбках. Я сразу прошла в раздевалку для персонала и взяла из шкафчика рабочую форму. Выйду на работу раньше, может так смогу отвлечься от мерзкого предложения Ефима Харитоновича. Как только ему в голову пришло такое предлагать мне? Неужели я похожа на доступную куклу?

— Привет, Вика! — моя подружка Вера проникла в раздевалку, когда я натягивала платье.

— Привет, — отозвался мой голос, тело раскинуло для нее широкие объятия. Мы обнялись, Вера поцеловала меня в щеку и посмотрела с укором.

— Ты почему не в академии? Урок отменили? — Вкрадчиво выговорила Верка, не отпуская меня из своих рук. Я закрыла глаза, собираясь все ей рассказать.

— Я больше не буду учиться в академии, — на выдохе объявила я, поднимая взгляд на лицо подруги.

— Это как так? — Вера приподняла бровь, рассматривая меня хитрым непонимающим взглядом.

— Я не смогла вовремя оплатить семестр, меня вызвал Ефим Харитонович, и… — я сжалась и прикусила губу. Мысли о старом извращенце и его условии заставляли ноги подгибаться от недоумения и неловкости. — В общем, директор академии предложил мне спать с ним два раза в неделю, и за это платить только пол стоимости за семестр.

Вера отпустила меня из своих объятий и громко рассмеялась. Ее звонкий голосок заполнил всю комнату, я не сдержалась и улыбнулась.

— Вот же старый козел! На молодых потянуло! Ой, ну прям как в фильмах, Вика! — подруга схватилась за живот, будто могла лопнуть. Просмеявшись, она потянула меня к зеркалу, где я отразилась в полный рост в своем рабочем коротком платье и старых кроссовках.