Мне казалось, я просто схожу с ума, ибо иногда мне совершенно иррационально хотелось улыбаться. Особенно глядя на беспечно резвящегося поодаль котёнка. Но я оглядывалась на хмурые сосредоточенные лица вокруг, кусала губы и снова принималась раздирать ладонями всё увеличивающуюся яму…

Макс рискнул первым. Лёг на живот и попытался пролезть под тяжёлой бетонной плитой…

И в тот момент, когда ему это почти удалось, а мы с полубезумной надеждой замерли в лихорадочном нетерпении, наблюдая за тем, как он извивается на земле, в воздухе пронёсся какой-то посторонний металлический звук… Он вклинился в неровный шум нашего прерывистого дыхания, разорвал гул натянутых до предела нервов, эхом осел где-то внутри каждого из нас…

Миг растянулся в вечность.

Как-то синхронно все замерли, медленно выпрямились, повернулись назад…

Они неторопливо шли от экскаватора с автоматами наизготовку. Все пятеро. Прицелились будто по команде…

В то же мгновение мир взорвался, превращаясь в дикий чудовищный хаос…

Адский звук автоматной очереди распорол барабанные перепонки, земля под ногами вздыбилась, разлетаясь по сторонам, впиваясь в голую кожу острыми осколками, поднимая клубы песка и пыли… Чей-то истошный визг превзошёл ультразвук, но резко оборвался…

Кажется, мы бросились бежать. Понеслись, сломя голову… Вселенная заплясала огнями в глазах, ледяное оцепенение сдавило тело…

Видела, как осела на колени Маша, закрывая лицо ладонями… Успела разглядеть, как нелепо взвилась в воздух Лида, ошпаренная бьющим по ногам песком… Заметила краем глаза, как в двух шагах от меня лицом вниз упал Костик…

Костик?!

Всё вокруг вдруг отошло на второй план… Сердце как-то разом перестало биться, и кровь застыла во всём теле…

Он не мог… Он же не…

Господи, нет!

Рванулась в нему… Рухнула на колени, боясь прикоснуться к его спине, обтянутой влажной от пота футболкой… От пота?! Или это…

Прижала ладонь к пятну, тут же отдёрнула руку, тупо осматривая собственные пальцы… Нет, это не кровь. Тогда куда?! Куда его ранили?

— Костя… Костенька-а… — задыхаясь, бездумно затрясла его за одеревеневшее плечо, чувствуя, как из горла неудержимо рвутся рыдания. — Костя! Вставай… Вставай, слышишь? Мать твою, Костя! Пожалуйста… Ну пожалуйста-а…

Понимала, что это бесполезно…

Взвыла, не в силах лишить себя надежды…

— Ин, давай, надо бежать! — меня больно дёрнула за руку Катя…