Вообще, как оказалось, четыре километра прямым ходом — это не так и много, как представлялось вначале.

Я снова вернулась к серно-кислотному цеху, побывала в прачечной, в раздевалке. Заглянула в котельную… Я уже не поднималась по этажам, я просто громко кричала, звала девчонок по именам… Но они не отзывались.

До вечернего похолодания я на всякий случай успела дотопать до токарки, хотя слабо верила в то, что ребята захотели бы вернуться туда… Не ошиблась — в цеху тоже ожидаемо никого не было.

Я даже добрела до границы карьеров, но это и подавно оказалось глупой бессмысленной затеей — всё вокруг будто вымерло…

Хуже всего почему-то было в том доме, где мы ночевали последний раз. Где я провела ночь с Костей, где спасла кота, где Артём предлагал мне пойти с ним… Тут остались даже наши спрятанные запасы продуктов, до сих пор пахло дымом от костра и противным гелем для душа. А ещё, казалось, среди этой беспросветной тишины вот-вот зазвучит весёлый смех Машки, послышатся презрительные смешки Лиды, игриво оттолкнётся от стен голос-колокольчик Кати…

Здесь мне впервые стало по-настоящему страшно. И наконец чётко оформилась единственная мысль — я одна… Одна на всей территории этого грёбанного заброшенного горно-химического комбината…

Я ушла оттуда, даже не забрав продукты. Зачем они мне одной? Может, потом…

Это оказалось неподъёмно тяжёлое чувство — медленное понимание того, что ничего никогда уже не будет как прежде…

Не хотелось думать о том, что Артём обманул меня, сказав, что все они живы и здоровы — и девчонки, и Костя с Максом… Но мысль сама упорно лезла в голову уже не первый час. И сейчас, сидя на полу чёртовой хлипкой сарайки посреди поля, я наконец начала осознавать, насколько она стала навязчивой и жуткой…

Из этой точки хорошо просматривалась территория ангара, в котором Костя иногда ловил крыс. Это место казалось мне последним и единственным прибежищем, где у меня оставался ещё хоть какой-то шанс встретить своих… Пусть ничтожный, наивный, сомнительный, но не невозможный.

Пожалуй, в глубине души я уже не верила в то, что Костик и в самом деле явится сюда. Но продолжала слепо надеяться и изо всех сил цепляться за эту надежду, не спуская воспалённых глаз с покатой крыши ангара…

Наверное, мой организм устал. Хотя усталости я совсем не чувствовала… Вообще ничего не чувствовала. Ни боли в порезанных, расцарапанных и нахватавших заноз ступнях, ни привычного голода, ни того, как стучат от пронизывающего холода зубы…

Только страх. Нервный, липкий, удушливый страх, от которого волосы на загривке поднимались дыбом и замирало, как в последний раз, уставшее биться сердце. Он накатывал волнами, иногда затапливал прибоем, изредка мог схлынуть, чтобы потом с новой силой накрыть с головой…