– А как же Нортон? – мой голос так сильно вибрировал, что буквы с трудом превращались в слова. – Он просто взял и поверил, что твой учитель избавился от него?

– Именно это он и сделал, – закивал Чарльз. – Я сказал ему, что пришил пацана и скинул в озеро далеко за городом. На этом дело и закончилось. И Нортон взялся за активные поиски тебя, потому что по официальной подстроенной версии, ты, Тея, погибла с родными в пожаре, а по версии, которую я тщательно скрывал, твоего тела так и не было обнаружено. И Нортон выяснил это. Теперь ты нужна ему, как ключ. И теперь ты всё знаешь… только вот, вряд ли тебе полегчало. Вероятно, думаешь, как твой отец мог повесить на своего ребёнка такое бремя? Думаешь, каким же чудовищем он был… Но, как мне не жаль, на этот вопрос я тебе ответить не могу. Знаю лишь то, что он вверил Лили письмо, которое она должна была передать тебе в день совершеннолетия, но, скорее всего, то письмо сгорело вместе с домом, и я понятия не имею, какие в нём были объяснения.

Сейчас не это важно!

– Где он?! – дрожа с головы до ног, воскликнула я. – Где сейчас мой брат?!

– Понятия не имею, – каркнул Чарльз и вылил остатки виски в бокал. – Он ни разу со мной не связывался.

– А вы, наверное, и счастливы, да?

Чарльз смерил меня взглядом полным укора, и я признала, что, пожалуй, действительно погорячилась. Ведь кем бы этот человек ни был, сколько бы зла не совершил, меня и Ари… настоящего Ари он действительно спас от смерти. Выполнил обещание некогда данное моему отцу.

В дверь трижды постучали и, прежде чем Ари сорвался с места, Чарльз выставил руку ладонью вперёд, сообщив, что его покер вот-вот начнётся. А если у нас остались вопросы, то мы можем обсудить их между собой, потому что сегодня он планирует как следует напиться и забыться о том, как мы двое, взрыхлили его болезненные воспоминания, словно землю на старой могиле.

Я так и сидела на краю дивана, пустым взглядом пялясь себе под ноги. Переваривая услышанное и пытаясь принять то, кем был мой отец, кем была мама и кем была я. Ари пытался утешить меня, но я практически не слышала его и не чувствовала прикосновений.

Мне нужно время. Много времени, чтобы принять это… Чтобы смириться и не допустить того, чтобы Нортон добрался до отцовских разработок. Этому никогда не бывать!

– Тея? – мягко позвал Ари, и я встретилась с его глазами полными сожаления.

И уже почти собралась попросить увезти меня отсюда, куда-нибудь подальше от скопления людей, как раздался приглушенный выстрел, и бездыханное тело Чарльза с дырой во лбу и с застывшими в ужасе глазами упало на спину прямо у распахнутой входной двери.