Тетя бодрилась, но выглядела не в пример хуже прошлого раза. Словно между визитами Каро прошла не неделя, а год.

Иви казалось, у нее выбили почву из-под ног. Она ведь должна быть сейчас здесь, с тетей, думала Иви, слушая редкие реплики Джудит. Последняя рассказывала что-то о моментах детства Каро, но рассказ давался с трудом. Женщина делала паузы, чтобы восстановить дыхание и передохнуть между предложениями.

Она, Каро, должна быть здесь. А вместо этого торопится домой. Не потому что она такая неблагодарная и зависимая: все ненавидят фарм, и играть «из обязательства» не доставляет удовольствия. Но Каро не могла сейчас, когда сезон уже начался, сказать Грейву, что он должен срочно найти нового мейн-танка в основной состав. Так не делается. Все хорошие игроки, тем паче танки и хилы, давно разобраны по рейдящим составам. Грейв сможет найти только или криворукого новичка, или, если повезет, середнячка. Руки у него немного ровнее, зато нервы для рейдера пока ни к черту. Без сработанных танков много ли можно сделать?

Ничего. Подводить больше двадцати человек таким образом Каро не возьмется ни по какой причине.

С каждым днем Каро все больше хотелось спать. Закатить истерику. Расплакаться. Поэтому она покупала себе шоколадки. И снотворное (старый добрый ром), ибо на второй неделе голова и сердце работали в настолько ударном темпе, что заснуть не получалось ни в какой усталости.

Еще нестерпимо хотелось, чтобы рядом появился Лекс и заметил что-нибудь в своем духе.

«Каро, по моему опыту трудоголизм и чрезмерное чувство ответственности сводят в могилу чаще, чем алкоголизм и наркомания»

«Право, Каро, не стоит так себя загонять. Загнанных лошадей пристреливают, а ты у себя — одна-единственная лошадка»

Или — гораздо более желанное:

«Ты сама на себя не похожа. Поужинаем сегодня вместе?»

Тем не менее, Лекса не было. Он нигде не появлялся, и от тоски по нему не помогали ни шоколадки, ни ром. Каро стала задаваться вопросом: а как она сможет хорошо и сосредоточенно делать свою работу в рейде или в офисе, если половина ее головы занята Лоусеном? Никак, черт возьми! Никак! Пятидесятипроцентная концентрация вместо стопроцентной неизбежно приведет к половинчатому результату. То есть — к провалу.

Отбросив сомнения, Каро пробовала звонить Лексу сама и снова. И снова, и снова.

Абонент оставался недоступен. Вспоминая былые встречи, — каждую до деталей! — Каро с упавшим сердцем, наконец, признала: более всего ее свел с ума не Лекс, а его отсутствие.

Каро стала просыпаться с тяжелой головой. Ей постоянно казалось, будто над ней, как в кинофильмах, смыкается черная пучина темных злых чар и проклятий. Что-то, что вот-вот безвозвратно поглотит ее целиком — и разум, и тело. И наконец…