— Что‑то случилось? — спросила у нее Зои, полностью одетая в черное и с любопытством на нее поглядывавшая. — У тебя такой странный вид…

— Ни‑че‑го, — отчеканила Элли.

Зои, пожав плечами, снова повернулась к зеркалу.

Разговор между Картером и Джерри продолжал волновать Элли, когда она заканчивала приводить себя в порядок. Во время их последней встречи Картер вел себя так, словно ненавидел ее, и ни единым словом или жестом не дал ей понять, что беспокоится за нее. И от того, что он по‑прежнему продолжал ее защищать, Элли сделалось еще тяжелей.

Натянув шапку, Элли всмотрелась в свое отражение, продолжая вести внутреннюю полемику и задаваясь вопросом, уж не является ли подобное поведение Картера очередным свидетельством его удушающей заботливости.

Все‑таки они недостаточно подготовлены… Их нельзя посылать на патрулирование в одиночестве.

Ее глаза потемнели.

Он не верит в меня. И никогда не верил.

Спустя несколько минут они с Зои стояли перед зданием школы, вглядываясь в вечернюю тьму.

— Готова к патрулированию, партнер? — спросила Элли.

— Даже слишком, — последовал торопливый ответ Зои, сгоравшей от нетерпения.

Очень надеюсь, что ты права.

Но вслух сказала другое.

— В таком случае вперед!

И они двинулись рысцой по маршруту, который определили для них сотрудники службы безопасности. Подошвы их кроссовок с легким хрустом проламывали тонкий ледок, уже затянувший местами неглубокие лужицы на тропе, а изо рта вырывались клубочки пара. В лесу было очень темно, слабый свет луны едва проникал сквозь густые ветви. Окружающую тишину нарушали лишь звуки их шагов. Следуя инструкции, девушки бежали в полном молчании.

Их первым заданием было проверить забор, вдоль которого они двигались до самых ворот, отыскивая на нем следы возможного проникновения как сверху, так и снизу. Но все было чисто, а ворота оказались запертыми на совесть.

Оттуда они побежали через лес к протоке. Когда приблизились к тому месту, где Элли встретилась с Кристофером, девушка почувствовала, что сердце у нее забилось с удвоенной силой, но берег зиял пустотой, и ничто не нарушало покоя протоки, несшей свои воды медленно и плавно. Элли не заметила в грязи у кромки воды никаких отпечатков. Определенно здесь уже довольно давно никто не ходил и не стоял.

Ворота церковного двора лишь печально скрипнули, когда они вбежали на территорию часовни, чтобы узнать, все ли там нормально. И вновь все оказалось в полном порядке — двери часовни плотно закрыты на ночь, внутри ни малейших отблесков света и ни одной пугающей колеблющейся тени поблизости.