В этот день ее единственной целью было встретиться с Люсиндой, которой она собиралась задать вопросы, мучившие ее на протяжении месяцев.

Ну и остаться в живых, разумеется.

Она по‑прежнему считала, что Натаниэль попытается в вечер бала устроить в школе какую‑нибудь серьезную диверсию, и сомневалась в способности учеников и охранников предотвратить ее.

Но Элли не видела никакой возможности отменить бал, и когда отправилась к Джу, держа в руках бальное платье, напустила на лицо праздничное выражение. Если Джу узнает о ее догадках и сомнениях, то обязательно испугается или разволнуется, а испуганная или переволновавшаяся Джу, как известно, превращается в неконтролируемую особу, что не сулит ничего хорошего.

В отличие от спальни Элли, комната Джу в преддверии праздника была украшена в причудливой, даже изощренной манере. На столе красовалась искусственная елка, почти целиком изготовленная из светодиодов. Кроме того, Джу развесила по всему помещению золотистые ленточки и гирлянды елочных лампочек. Даже стул ими опутала. И посадила на полочку в изголовье постели игрушечного Санта‑Клауса, пялившегося пластмассовыми глазами на все это великолепие.

— Считаю, — сказала Джу, — что нам необходимо придумать для бала что‑то особенное.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Элли, повесив платье на крючок на обратной стороне двери и плюхнувшись на постель рядом с Санта‑Клаусом.

Джу открыла гардероб, достала две небольшие коробки и подняла их над головой.

— Поскольку мы обе явимся на бал без партнеров, а для меня этот случай просто беспрецедентный, нам совершенно необходимо всех поразить, — сказала Джу. — Пусть все узнают, чего лишились.

С этими словами она бросила Элли одну из коробок.

Поймав ее и повертев в руках, Элли широко улыбнулась.

— Джу, ты гений.

— Знаю, — скромно сказала Джу. — Мне сразу понравились твои волосы — еще с твоего первого приезда сюда. Они меня вдохновляют. Так что пойдем в душевую и начнем приводить себя в порядок. Сию же минуту.

Игнорируя любопытные взгляды стоявших около умывальников девушек, они, хихикая, вдвоем заперлись в одной душевой кабинке.

Джу без всяких церемоний скинула бюстгальтер и повязала вокруг плеч полотенце. Элли сделала то же самое.

Затем Джу натянула резиновые перчатки, щелкнув со смаком их краями, после чего, зажав в руке пластиковую бутылочку, стала ее встряхивать.

— Сначала я обработаю твою голову, а потом ты — мою. Самой это делать неудобно.

Элли наклонилась, и Джу принялась поливать ее голову жидкостью пурпурного цвета, втирая ее в волосы кончиками пальцев.