Через короткое время автомобиль остановился на дворцовой площади. Зимний дворец равнодушно глядел пустыми окнами. Платон поблагодарил водителя и, заплатив ему причитающиеся деньги, отпустил его. Через пять минут они вошли в Эрмитаж и сдали свои летние плащи в гардероб. Когда Перелыгин приобретал билеты, то кассир попросила, чтобы они поспешили присоединиться к только что отошедшей группе туристов из Воронежа.

Нагнав их, они услышали звонкий голос экскурсовода:

— Если вы потратите хотя бы по одной минуте на каждый экспонат музея, то вам потребуется пять с половиной лет, чтобы обойти все залы Эрмитажа. Но мы с вами столько времени ходить по музею не будем, поэтому обойдем залы значительно быстрее, — услышали они голос экскурсовода.

Платон с Дарьей двинулись вместе с группой.

— Эрмитаж стоит в одном ряду с великими музеями мира. Его история началась в одна тысяча семьсот шестьдесят пятом году, когда его построил французский зодчий Деламот. Затем Екатерина II приобрела картины голландских и фламандских художников и разместила их в нескольких залах Зимнего дворца. Со временем Екатерина II увеличила количество картин до двух тысяч. Это были в основном картины европейских мастеров.

Группа так быстро перемещалась по залам музея, что Платон с Дарьей решили отстать от них, чтобы лучше рассмотреть выставленные экспонаты. Но все равно им пришлось чуть-чуть торопиться. Через пять часов они сильно уставшими покинули Эрмитаж.

— Предлагаю отметить нашу встречу в ресторане, — предложила Дарья.

— Я голосую обеими руками за твое предложение, — согласился Платон.

Они зашли в первый же попавшийся ресторан на Невском проспекте. В обширном помещении за сдвинутыми столами молодежь справляла студенческую свадьбу. Звучали тосты, смех и разговоры. Перелыгины прошли в дальний угол за небольшой столик. Официантка приняла их заказ и вскоре появилась с блюдами и вином на подносе.

— Ваш заказ, приятного аппетита.

Неулыбчивая официантка составила столовые приборы на стол и удалилась.

— Я всю жизнь ждала этой встречи. Мне кажется, что нет ничего страшнее разлуки. Давай выпьем за нас с тобой?

— Боже мой, меня всю жизнь глодала тоска, — в голосе Перелыгина послышалась душевная скорбь. — За нашу встречу! За этот радостный день!

— Я тоже измучилась по тебе.

— Ты хоть счастлива была?

— Нет, без тебя у меня не было счастья.

Дарьино оживленное лицо подернулось багряным румянцем, ее очерченные губы сложились в светлую улыбку.

— За нас! За встречу в этом прекрасном городе!

Они стукнулись бокалами и осушили их до дна.