Макс зашёл в квартиру, которую ещё считал домом, и огляделся. Всё вроде было на своих местах, только более обшарпанное и запущенное. Да и мать сильно постарела за эти месяцы: в волосах появились седые нити, под глазами — тёмные круги. Максу вдруг стало пронзительно жалко её, и он простил всё и сразу. Нинка потрепала сына по щеке, не зная, как общаться с этим новым, повзрослевшим и ставшим чужим, парнем.

— Пойдём, чаю попьём, — потянула она Макса за руку.

Мать приготовила его любимые пирожные — «картошку». Макс присел к столу и почувствовал, будто прошедших месяцев не было, мама ждала его, как всегда, с работы, и они сейчас посидят чуть-чуть, а потом он уйдёт спать в свою комнату.

— Как ты?

— Сначала ты мне всё о себе расскажи, Максик. Я ведь ничего не знаю, — на лице матери появилось жалостливое выражение, и он нежно погладил её лежавшую на скатерти руку.

— Мам, я сменил работу, купил квартиру. Но главное — я решил жениться. Поэтому и позвонил, что хочу тебя познакомить с моей невестой.

Мать отреагировала, как он и ожидал — подозрительно и ревниво.

— Это всё очень быстро, ты хорошо подумал?

— Насколько я знаю, вы с отцом поженились за месяц, — не удержался Макс.

— Сам видел, чем всё закончилось.

— Я уверен, что у нас так не будет, мы любим друг друга.

Нинка искривилась от замечания сына. Любовь! Как будто её достаточно для жизни. Какой он ещё молодой и неопытный!

— Чем она занимается? Кто её родители?

— Учится в университете на искусствоведа. Отец — врач, мать — учительница.

— Короче, она собирается во всём полагаться на тебя. Ей квартира твоя нужна, что ли, от родителей съехать?

— Ну ты, мама, даёшь! Ей нужен я, а не моя квартира или деньги, которых у меня особенно и нет. Ты же её даже не знаешь!

— Макс, я не вчера родилась, и прекрасно её себе представляю. Твоя невеста — умная образованная интеллигентная девушка, живёт с родителями. Про жизнь ничего не знает, готовить не умеет, порядок в доме навести не сможет. То есть хозяйка из неё никудышная. Денег она тоже не заработает, поскольку работы с приличной зарплатой по её специальности нет. Давай я тебе нарисую, что тебя с ней ждёт: она родит ребёнка и будет сидеть дома, а тебе придётся целыми днями пахать, света божьего не видеть, и шляться ужинать по пельменным. А она ещё будет тебя попрекать, что ты недостаточно зарабатываешь, и что она угробила на тебя свою молодость.

У Макса, несмотря на то что он жевал пирожное, во рту появился противный привкус. Он совершенно не задумывался о том, какая из Лизы хозяйка и какие у неё перспективы найти работу. Парень поморщился.