– Да ладно, Мелани. Это не совпадение. – Она подняла руку и начала считать, начав с большого пальца, как это делал Джек. – Во-первых, на надгробии, найденном в нашем саду, была буква Е. Во-вторых, на образце вышивки видно, что он обгорел, а в-третьих, собачья морда на нем очень похожа на Отиса.

– Не знаю. Я ни разу не видела его морды, только его зад. Но даже если это дочь кухарки, Эванджелина, почему она приходит к тебе и предостерегает тебя?

– Если бы я знала! Мне всегда страшно открывать глаза, когда я просыпаюсь ночью.

– Отлично тебя понимаю. – Я посмотрела на часы. – Нам нужно вернуться домой, чтобы ты успела выполнить домашнее задание.

Мы зашагали к припаркованной машине, длинный конский хвост Нолы ритмично покачивался. В ее волосах больше не было пурпурной полоски, но она не утратила калифорнийскую бойкость, которую принесла с собой, когда впервые появилась на моем пороге. Мне это нравилось в Ноле – ее способность вписаться в новое окружение, превратиться в кого-то совершенно другого, создать новую версию себя, которая по-прежнему была уникальной и потрясающим образом отражала ее личность.

– Можешь попросить папу кое о чем для меня? – спросила она, глядя вниз, на тротуар.

– Почему бы тебе не спросить его самой?

– Потому что он никогда не скажет тебе «нет». – Она одарила меня обаятельной улыбкой.

Я не стала ее поправлять, упомянув одно вопиющее исключение.

– Я ничего не обещаю, но что именно?

– Линдси хочет пригласить нас с Олстон на пижамную вечеринку на ее день рождения.

– Звучит вполне приемлемо. Когда это?

– Третье марта – это суббота, когда мы сдаем тест. Хотим потусоваться вместе и отпраздновать сдачу теста.

– В субботу – вечер детских подарков у Ребекки.

Нола наморщила носик:

– Мне казалось, его поменяли на вечеринку в нижнем белье.

– Да, это длинная история, но официально это будет праздник детских подарков. И, наверное, даже к лучшему, что тебя там не будет. Там будут и Фаррелы, и Рэвенелы, но, если мать Линдси не возражает, и у меня с этим проблем нет.

Нола просияла:

– Отлично. Так что мне не нужно спрашивать папу, верно?

– Вряд ли он будет возражать, но на всякий случай я спрошу у него.