Рот Пайпер сжался в прямую линию.

– Нет, не сказала, – прохрипел он, и его словно ткнули под ребра чем-то острым. – Да у тебя целая куча запасных планов, верно, Пайпер?

– Я не собиралась уезжать, – прохрипела она, обхватив себя поперек живота. – Брендан, не будь таким.

Но он уже не слышал ее. Он слышал лишь набегающие волны. Пытался уберечь корабль, чтобы его не засосало в водоворот. Вот он. Шторм, приближение которого он чувствовал. Чувствовал собственными гребаными костями. Был ли у него когда-нибудь настоящий шанс с Пайпер или он, дурак, совершенно заблуждался?

– Господи, что, черт возьми, со мной не так? – сказал он, поворачиваясь и выходя из кухни. – Ты вообще не собиралась оставаться, верно?

Пайпер побежала следом.

– Боже мой. Может, просто остановишься и выслушаешь меня?

Брендан поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз и ничего не видя перед собой. Просто двигался на автопилоте.

– Я все это время был с тобой, готовый выслушать, Пайпер.

Она шла за ним.

– Ты несправедлив! Для меня все здесь оказалось в новинку. Этот город. Эти отношения. Мне жаль, что мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы отпустить свою прошлую жизнь, но это потому, что отпустить все – это очень тяжело.

– Я знаю, черт возьми. Знаю. Но если не планировала давать даже шанса нашим отношениям, тебе не следовало продолжать водить меня за нос, как одного из своих поклонников. Если ты выискивала обходные пути за моей спиной.

Дойдя до спальни, он оглянулся через плечо и увидел, что она выглядит потрясенной. У него скрутило желудок, сердце запротестовало против всего и вся, кроме того, чтобы сделать ее счастливой. Успокоить. Не выпускать из своих объятий.

Что, черт возьми, с ним не так? Он ненавидел себя за слезы в ее глазах, за неуверенность в ее позе. Боже, он ненавидел себя. Но страх потерять ее брал верх над здравым смыслом, над инстинктивным порывом утешить Пайпер, тысячу раз сказать ей, что любит ее. Страх заставлял его взбеситься, защитить себя от того, чтобы его выпотрошили, как рыбу.

– Послушай, Пайпер, – прерывисто произнес он, вытаскивая из-под кровати свою набитую спортивную сумку. – Тебе просто нужно подумать о том, чего ты на самом деле хочешь. Может быть, тебе сложно это сделать, когда я постоянно у тебя перед глазами.

– Брендан, – в ее голосе зазвучала паника. – Остановись! Ты ведешь себя нелепо. Я не собиралась уезжать. Убери сумку. Убери. – Его руки задрожали от потребности сделать так, как она просила.

– Но ты и не говорила мне, что остаешься. Тебе нужна была возможность уехать. Подстраховка. Независимо от того, думаешь ты так или нет.