Ожидание всегда давалось ей тяжело. Она чувствовала себя рыбкой, пойманной на крючок, за который кто-то непрерывно тянет. Сетевые советы из серии «не думайте, отвлекитесь, вымойте голову, выпейте чаю» в ее случае были совершенно нежизнеспособными. Как можно отвлечься, когда что-то дергает внутри и от этого обдает то жаром, то холодом в ожидании плохого финала. История с родителями научила Ляльку тому, что финалы бывают неизменно плохими. Ромка об этом знал и раньше никогда не позволял себе не отвечать на звонки, игнорировать эсэмэски. А теперь и он вдруг стал учителем, который лишь подтвердил: финалы у всех историй бывают исключительно плохими. Поэтому сейчас Лялька сидела в кресле и смотрела на темную дверь кабинета, выходившую в коридор перед гостиной и хорошо видную с ее места. За этой дверью решалась судьба ее семьи, и что-то внутри опять тянуло и болело.

Наконец из кабинета вышел дядя Лёва, и Лялька выскочила ему навстречу.

— Где Сергей? — спросила она, вглядываясь в закрывшуюся за его спиной дверь.

— Мышонок, послушай, — дядя Лёва взял Ляльку за руку и потянул обратно в гостиную, — у нас сейчас сложный период. Тебе немножко нужно побыть храброй. Ладно? Димыча поддержать. Мы обязательно со всем справимся. Слышишь?

Лялька позволила ему усадить себя в кресло и подняла взгляд. Дядя Лёва выглядел очень уставшим.

— Что-то случилось?

— Да куча всего, — усмехнулся он.

В это время из кабинета вышел Сергей. Без наручников. Это, наверное, должно было обрадовать, но дядя Лёва выглядел таким серьезным, что радоваться Лялька не спешила.

Сергей проводил мужчин в холл. Дядя Лёва тоже вышел с ними, а Лялька осталась сидеть в большом кресле, чувствуя себя очень маленькой и испуганной. Она-то, глупая, надеялась, что самое страшное у них уже случилось. Ну правда, что может быть страшнее гибели родителей и похищения?

Сергей и дядя Лёва вернулись вместе.

— Лялик, пойдем чаю попьем, — предложил дядя Лёва, хотя на часах была половина третьего ночи.

На кухне Сергей сел на свое привычное место во главе стола, и Лялька впервые не испытала раздражения. Раньше фоном всегда шла мысль о том, что это папино место. А теперь, получается, это место Сергея. Потому что он заботится о них с Димкой. Потому что он и правда вместо папы, и, если дядя Лёва сейчас скажет, что это не так, Лялька… Лялька ему чай на голову выльет. Горячий.

Заварочный чайник, который она пыталась поставить на стол, дрогнул в ее руке, и дядя Лёва подскочил со своего места.

— Давай я сам. Ты посиди.

Лялька села по левую руку от Сергея. На него она не смотрела. Отчего-то ей было стыдно. Наверное, оттого, что она вроде как предавала память папы тем, что позволила Сергею занять его место. Дядя неожиданно накрыл ее лежавшую на столе руку своей и, когда Лялька подняла на него взгляд, улыбнулся. Как-то так улыбнулся, что ей захотелось разреветься. Чертово сотрясение.