Это было безвкусное место с черно-белой плиткой на полу и слегка покосившимися столиками. Мэгги отправилась к таксофону, стоявшему позади парковки, и с тяжелым сердцем дрожащими руками набрала номер.

– Алло?

– Привет, мам, – сказала она.

Двадцать минут спустя на стоянку закусочной въехал «Бьюик». Мать Мэгги, маленькая женщина с кудрявыми светлыми волосами и светлыми голубыми глазами, вышла из машины.

– Милая, – сказала она, войдя в закусочную и обнаружив Мэгги, сидящую за дальним столиком с чашкой кофе. – Ты выглядишь ужасно, – заявила она без обиняков.

Мэгги улыбнулась. Ее мать никогда не ходила вокруг да около.

– Когда ты последний раз ела?

– Сейчас я вообще ничего не могу есть, – ответила Мэгги.

– Похоже, это дело закончилось плохо? – сказала она, садясь напротив дочери.

– Оно еще не закончилось, – дрожащим голосом ответила Мэгги. – Оно все еще продолжается. Меня только что уволили. – Ее лицо исказилось, в уголках глаз появились слезы. – Они погибнут, мама. И я даже не могу там находиться, чтобы попытаться это остановить. Точно так же, как погибла Эрика, потому что я оставила ее и не смогла предотвратить ее смерть.

Выражение лица ее матери, такое нежное, полное тепла, стало обеспокоенным.

– Милая, ты же… ты же думаешь так на самом деле?

Мэгги вглядывалась в содержимое своей кружки. Она не могла смотреть на мать, произнося эти слова. Признаваясь в этом.

– Я не могу простить себя за то, что сделала, – тихим голосом сказала она. При мыслях об Эрике, о том, как она поступила с ней, ее сердце разрывалось на части. – Я бросила ее. Я не должна была делать этого.

– Маргарет, – мать пододвинулась к ней и взяла ее руки в свои, крепко сжав их. – Посмотри на меня.

Мэгги заставила себя встретиться взглядом с матерью, ожидая увидеть в ее глазах обвинение. Она боялась увидеть в них ненависть, то, что так долго чувствовала по отношению к себе.

Но в глазах матери была непоколебимая любовь и сочувствие – больше ничего.

– Потеря Эрики – самое большое горе, которое только могло случиться со всеми нами. Я никогда не смогу этого понять, принять или смириться с этим. Единственное, что было бы хуже, – это потерять вас обеих. Дорогая, это ни в коем случае не твоя вина. Человек, который похитил вас, – это его вина, его выбор, его злодеяние. Ты была маленькой девочкой. Ты сделала то, что тебе сказала старшая сестра. И то, что в последние минуты жизни она знала, что ты бежишь в безопасное место… что ты будешь в порядке… должно быть, это знание принесло ей – и всегда будет приносить мне – больше утешения, чем что-либо еще. Ты была такой смелой, Мэгги. Ты сделала все, что могла, для спасения своей сестры. Я буду всегда тобой гордиться. И той женщиной, которой ты стала.