– Я не приезжаю домой, не звоню вам. Мы живем в часе езды друг от друга, но я даже не помню, когда мы последний раз виделись. Вы мои родители, моя семья, а я забыла про вас, все большая увязая в своей собственной лживой жизни. Мне так стыдно за это. Я всего лишь хотела, чтобы у нас все было. Я думала, что, подписав контракт, избавлю нас от трейлера и ужасного района. Думала, что помогаю нам, а по итогу все испортила. Прости меня, мам, – шепчу я.

Мама хлопает густыми ресницами, смотря на меня так, будто я сейчас сказала какую-то чушь. Она наливает себе в стакан лимонад и, сделав глоток, наконец начинает говорить:

– Я не знаю, что стряслось между тобой и Рэйчел, но из всего, что ты перечислила, я не могу понять, с чего ты взяла, что я тебя ненавижу? Алекс, ты моя дочь, – она протягивает через стол руку и сжимает мои пальцы, и к моим глазам подступают слезы. – Да, ты добилась того, к чему стремилась. И я горжусь тобой. Мы с твоим отцом долгие годы пытались выбраться из Комптона, но с четырьмя детьми это не так просто сделать.

– Вы все делали для нас! – возражаю я.

Пусть денег у нас было и мало, но родители отдавали последнее, лишь бы купить мне новые палочки взамен старых.

Мама улыбается и касается моей щеки другой рукой.

– Алекс, что бы ни произошло, я никогда не смогу тебя ненавидеть.

– Мама, – всхлипнув, я обхожу стол и крепко обнимаю ее.

Слава, крики фанатов, полные стадионы и награды – ничто из этого не сравнится с объятиями мамы. Она гладит меня по волосам, а я все сильнее прижимаюсь к ней, стараясь восполнить каждое мгновение, которое провела вдали от нее. Я снова чувствую себя той маленькой девочкой, которая могла прибежать к маме, стоило ей разбить коленку. Которая прижималась к ее груди и всхлипывала, пока обрабатывали рану. Той маленькой девочкой, которая нуждалась в родителях и не отодвигала любовь, которую они дарили, на второй план.

Той маленькой девочкой, которой я была когда-то давно и про которую забыла.

Я провожу у родителей весь день, чем привожу всех в полнейшее замешательство. Обычно в последние дни перед отъездом я сижу в студии и репетирую, и вся семья знает об этом. Но сегодня мы жарим стейки и овощи на гриле, прыгаем в бассейн и просто веселимся. Братья приезжают и объявляют, что останутся с ночевкой, несмотря на то, что живут отдельно. Йен и Майк то и дело топят меня, как делали это в детстве, я же подшучиваю над тем, что они все еще не нашли себе постоянных подружек. Папа руководит грилем и не подпускает к нему маму, потому что когда-то давно она обожглась. И, казалось бы, все прекрасно, но Рэйчел все еще нет дома.