Она прижала холодный черный камень к губам, чтобы успокоить дыхание.

– Это произошло в тот день, когда он сопровождал меня на прогулке в лесу. Он сказал, что знает, как расторгнуть помолвку, и спросил, согласна ли я принять его помощь. – Уши Авроры заполнились карканьем воронов, и она едва справилась с подступившей к горлу тошнотой. – Я думала, он знает, как убедить дядю расторгнуть помолвку, и без раздумий согласилась. Уже потом я поняла, что он не собирался разговаривать с дядей. Он собирался расторгнуть помолвку самостоятельно… совершив древний ритуал северян. Право первой ночи… – Она сделала паузу. – Я пыталась сопротивляться, пыталась убежать от него. Умоляла его не делать этого. – По ее щеке скатилась слеза. – Но он был сильнее меня. Он…

Аврора не смогла произнести это вслух. Слова застряли в горле и обжигали его, словно она выпила кипящую смолу. Ее тело сотрясала крупная дрожь.

Она почувствовала, как теплые руки обхватили ее лицо, и наконец-то подняла глаза на Рэндалла.

– Аврора… – прошептал он с болью.

– Он… он…

– Не мучай себя. – Рэндалл стер большим пальцем слезу с ее щеки. – Не надо.

Этот голос, полный нежности, сострадания и печали, разрушил последнюю стену, за которой она пряталась от горькой правды.

Аврора покачала головой и судорожно всхлипнула.

– Он изнасиловал меня, Рэндалл. Прямо там… в лесу… на снегу. – Слезы застилали глаза мутной пеленой, но она даже не пыталась их стереть. – Он изнасиловал меня. А я его убила, – произнесла она вслух слова, которые душили ее все эти месяцы.

Остатки самообладания ее покинули, и она громко разрыдалась. Она плакала, задыхаясь, давясь слезами и сотрясаясь всем своим телом. Аврора раскрыла правду, которая теперь накрыла ее с головой и оглушала криками воронов. Она, наверное, упала бы и свернулась на полу калачиком, если бы сильные руки не обняли ее и не прижали к крепкой надежной груди. Рэндалл целовал ее макушку и баюкал как младенца в своих объятиях.

Сквозь устрашающее карканье она услышала голос:

– Тише-тише, все будет хорошо, слышишь? Я никому не отдам тебя. Никогда от тебя не откажусь, Аврора, клянусь… Все будет хорошо.

Рэндалл потерял счет времени и не знал, как долго они просидели у камина. Его сердце разрывалось. Он прижимал к себе Аврору, желая забрать хотя бы крупицу ее боли. Она сидела, уткнувшись в его грудь и сотрясаясь в душераздирающих рыданиях, а он ничего не мог поделать. Он говорил ей не имевшие смысла слова, словно они могли залечить ее раны. Нет. Такие глубокие раны невозможно исцелить одними словами.