Я сглатываю, стараясь не позволить неизвестности испортить блаженное утро после волшебной ночи. Последний раз, когда мы проснулись вместе, нас ждал худший день в моей жизни.

Я тянусь к ее руке, обвившейся вокруг моей шеи, и опускаю ее, поворачивая ладонью вверх. Смотрю на маленькую татуировку на ее запястье, провожу большим пальцем по символу сердцебиения. Ее кожа нежная и слегка бугристая из-за крошечных шрамов под рисунком, постоянного напоминания о ее прошлом. Я массирую большим пальцем точку ее пульса так же, как делал раньше, когда мое прикосновение было единственным доступным утешением.

Кора делает быстрый вдох и закрывает глаза, позволяя себе окунуться в чувства. Воспоминания. Образы прошлого. Мысли и ощущения. Когда ее затуманенные глаза открываются, я прижимаюсь губами к ее запястью и осыпаю нежными поцелуями линию венки.

Кора удовлетворенно вздыхает и произносит:

– Я люблю тебя.

Эти три слова прокручивались в моей голове все восемь мучительных месяцев, снова и снова, и я задавался вопросом, услышу ли я их когда-нибудь снова.

Но никакие воспоминания не сравнятся с реальностью.

Я прижимаю ее к себе, вдыхаю аромат нарциссов в волосах и цитрусовый запах кожи, все еще хранящей следы наших занятий любовью.

– Я до безумия сильно тебя люблю, Корабелла. Я думал о тебе каждый божий день с тех пор, как уехал, жаждал твоего поцелуя, твоих прикосновений, запаха твоих волос. Ты ни на минуту не покидала моих мыслей. Я сводил себя с ума, не зная, действительно ли с тобой все в порядке, или задаваясь вопросом, не решила ли ты начать все сначала с другим. Это был ад. – Я целую ее в лоб и медлю, прежде чем отстраниться. – Но снова увидеть свет в твоих глазах – это все для меня. И даже если бы ты двинулась дальше и нашла счастье с каким-нибудь другим парнем… это было бы отстойно, черт побери, но все равно стоило того, чтобы увидеть тебя счастливой.

Кора касается кончиками пальцев моей щеки и гладит ими щетину на моем подбородке.

– Я тоже думала о тебе. Каждый день. Каждую ночь. Иногда мне снится сон о нас на берегу океана, как мы слушаем шорох волн, чувствуем на лице водяные брызги. – Кора целует меня в губы, закидывает ногу мне на талию и крепче прижимает меня к себе. – Это мое счастливое место.

Я улыбаюсь ей в губы.

– Мое счастливое место рядом с тобой. И я хочу, чтобы у нас все получилось, Кора. Больше никаких пряток, никаких сдерживаний. Я подожду, пока здесь снова откроется вакансия, и подам заявление о переводе. Может потребоваться несколько месяцев, а может и год. Но я буду проводить с тобой все чертовы выходные, пока не вернусь навсегда.