«Хочешь поймать преступника, думай как преступник…» Куда она бы сама пошла, если бы была зачинщиком всей этой истории? Подальше от посторонних взглядов, раз белый день. Не посреди улицы же из горла пить, правильно? И не в кафе рассесться. Значит, куда? Если бы рядом было море — в камнях, подальше от прочих отдыхающих. А здесь? В тень под дерево, подальше ото всех прохожих и проезжих. Или… или в какой-нибудь вот такой брошенный зародыш дома. Его стены ведь тоже тень дают.

Вот поэтому оба продавца никого и не видели. Компания до них просто не дошла и, соответственно, мимо них и не проходила.

А ведь она сама недавно миновала такой «зародыш домика», не обратив на него особого внимания. Надо бы вернуться… Просто так, на всякий случай, для очистки совести. А потом?

— А потом сесть посреди дороги и завыть белугой, — рассердилась на себя Сима. — Все, это последний шанс. Иди. Потом поймаешь машину обратно. Скажешь себе «сдаюсь». Но это потом.

И Сима упрямо зашагала в обратном направлении — туда, где она видела с дороги чуть поодаль какую-то беленькую мазанку-недострой. А вот и она. Последние несколько десятков метров Сима почти бежала, потому что ей показалось какое-то движение возле этой мазанки, и пакет с луком колотил ее по ногам…

…Ей не показалось. «Да отвали уже!» — это голос Стеллы или ее воображение заставило услышать голос этой несносной девчонки?! И смех в несколько молодых голосов.

Они были не внутри, а позади строения, четырех полуразрушенных стен, в тени, которую те отбрасывали. Как говорится, «картина маслом» — импровизированный столик из каких-то досок, на нем бутылки, пластиковые стаканчики, еще что-то…

Они уставились друг на друга, и первые секунды все молчали. Сима пыталась оценить обстановку — у них там мир или война?! Может быть, она помешала? И Стелла ей сейчас тоже скажет отвалить куда подальше? А она была здесь — толстенькое исчадие с двухцветной шевелюрой, черной и зеленой.

— Дама, вы что-то ищете? Не меня? — с ленивым превосходством спросил у Симы парень в синей футболке и копной белобрысых волос. Хм, именно так она его и представляла.

Его приятели засмеялись, им было весело.

— Тетя Сима! — внезапно взвыла Стелла со слезой в голосе, совершенно непритворной. И, бросившись к «противной тетке не нашего круга», всей своей немалой тушкой навалилась на нее, пытаясь, по-видимому, вжаться ей под мышку, как это делают котята.

— Тетя Сима, пусть они отвалят от меня на хрен! — отчаянно попросила Звезда Дакоты, превратившись в обычную перепуганную девочку-подростка.