– Я был печальным свидетелем последствий отсрочки – перья тускнели, крылья рассыхались, а иногда… Редко, но все же, ими вообще нельзя было взмахнуть.
Найя, которая пыталась храбриться с тех пор, как я вчера вернулась в гильдию, обнажив крылья на всеобщее обозрение, издала тихий писк, перешедший во всхлип, который поразил меня прямо в сердце. Когда я издала похожий звук, больше напоминавший комбинацию крика и всхлипа, ее руки сомкнулись вокруг моей шеи так крепко, что перекрыли доступ воздуха.
– Я собираюсь вернуться. Я найду способ, хорошо, ангелочек? – прошептала я.
Она кивнула, или, может быть, ее покачивание головой служило продолжением судорожной дрожи.
– Не взрослей слишком быстро.
– Я н-н-не могу это контролировать.
Я улыбнулась, уткнувшись в ее светлые волосы, и вдохнула сладкий аромат, а потом встала, подхватила ее на руки и несла до самого потока, миллион раз повторяя, как сильно ее люблю.
– Можно мне тоже получить объятия,
Словно обезьянка, Найя перелезла к нему в объятия и увлажнила его замшу слезами. Он что-то тихо прошептал ей на ухо, потом поставил на землю и поцеловал в щеку.
Мира украдкой обняла девочку. Никогда еще краснокрылый офаним не обнимала никого из нас за плечи. Вместо ревности во мне поднялось облегчение от того, что в жизни Найи есть наш старый своенравный профессор, который о ней позаботится. Ее отец вернется, как только завершится суд, а до тех пор она сможет опереться на Миру. И на Рейвен тоже.
Подруга Найи, должно быть, узнала, что мы уходим, потому что появилась в коридоре вместе с Пиппой и целой толпой неоперенных.
Белые, как парное молоко, волосы Рейвен упали ей на плечо, когда она подошла к Найе и взяла ее за руку.
– Пока, Селеста.
Мою грудь сдавил еще один всхлип. Я закрыла рот ладонью, чтобы заглушить его на случай, если он вырвется наружу. Почему я не могу быть стойкой, как Лей?
Ашер переплел наши пальцы и прошептал:
– Завершение крыльев придало тебе тревожную мягкость,
– Мягкость, – проворчала я, хлопнув его по бицепсу.
Общий вздох заставил меня оглядеться. За исключением Найи, которая наконец-то улыбнулась, все остальные выглядели так, будто я разбила одного из кварцевых ангелов в атриуме.