Кажется, Данил хотел сказать что-то ещё, но тут между ними возник Темненко и загрохотал:

— Артём, там тебя просят!.. Поздравить надо! А он, блин, ушел. Чеши быстрее, именинник! — и, схватив за руку, утянул за собой куда-то вглубь помещения.

Вновь Даша осталась наедине с Ткачуком и теперь могла спокойно позадавать ему неудобные и очень волнующие ее вопросы, от которых ему теперь не отвертеться.

— А ты вообще как тут оказался? — спросила Даша, взглянув на Даньку. — Ну, в смысле, в этой тусовке. Как ты связался с Артёмом и его компанией? Он тебя купил, да?

Ей и вправду было интересно, как этот молодой человек, который выглядел невинно, будто ребёнок, и который при этом был ментом, попал в круг общения бандитов. Причём, не просто попал в круг общения, но и даже ходил на какие-то их тусовки. Предположение о том, что у них просто «денежные» отношения, было наверняка неверным — ведь тогда бы никто не позвал его на подобное частное мероприятие, а просто бы платили ему определенную сумму каждый месяц, и все, — и Даша об этом прекрасно догадывалась, но всё-таки решила спросить, надеясь вытянуть правду. Что-то подсказывало ей, что их с Артемом объединяет какая-то старая и наверняка преинтересная история. Поэтому она и надеялась, что Данил прольёт ей свет на прошлое Артема — а ей хотелось узнать хоть немного больше о нем.

Но вновь мечты девушки рухнули, потому что не успел Ткачук открыть рот, как чья-то рука скользнула по боку Даши, мягко приобнимая ее сзади.

— Мы в школе вместе учились, — вместо него ответил Артём, который снова возник у девушки за спиной, слишком быстро управившись с поздравлением. — Ну и после армии он нам с парнями помог в ОМОН устроиться.

— Именно так, — кивком Ткачук подтвердил его слова.

— Быть просто школьным другом мало, — заметила Даша, — чтобы днём носить погоны, а вечером сидеть здесь и мирно говорить с теми, кого по факту должен арестовать.

Ткачук забавно сморщил нос, услышав это заявление.

— Как бы тебе объяснить, — он говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово, — не все так просто…

— Данька даёт нам кое-какую нужную информацию, — объяснил вместо него Князев, — а мы — ему. Ну, по работе. Иногда он нам помогает, иногда мы ему. В выгоде остаются все. Простой бартер, скреплённый дружбой.

— Видишь, — немного грустно улыбнулся Ткачук, взглянув на девушку, — быть ментом не просто. Никто не воспринимает тебя как человека.

— И все равно, — упорно твердила своё Даша, — я не понимаю. Бартер бартером, но ведь не каждого позовут на бандитский день рождения, который устраивают в… Ну, скажем, в кругу семьи.