Они от души рассмеялись, но в глубине души Джо терзала печаль. Все подходило к концу, и она это ощущала. Мег скоро переедет из Орчард-хауса в собственный дом. Хорошо хоть молодожены решили остаться в Конкорде. Брук насовсем переберется в их крошечный городок, отказавшись от работы в Бостоне.

Как только они подъехали к дому, мистер Лоренс лично вышел их встречать с зонтом, чтобы девушки не вымокли.

– Мои дорогие девочки, добро пожаловать в Бостон!

– Ой, здравствуйте! – закричала Мег, а Джо в это же время спросила:

– Мы думали, вы уехали в Лондон с последним рейсом. Решили зимовать здесь?

– Пришлось остаться помогать с организацией свадьбы, – ответил он, сопровождая их в дом. – Отправимся все вместе на следующий год, как только наладится погода.

– Большое спасибо за гостеприимство, – поблагодарила Мег, с теплотой пожимая старику руку. – Вы всегда так добры к нам!

– Праздник не удался бы, если бы на нем не было Марчей, – сказал мистер Лоренс. – Ваше присутствие напоминает нам о доме.

На минуту, стоя под зонтом, Джо встретилась с Лори взглядом, почувствовав, как между ними вновь пронеслось электричество, вот только на этот раз оно казалось немного слабее.

Лори был счастлив, она видела это. Он выглядел довольным и снова вел себя, как ее друг, а не как отвергнутый воздыхатель. После ужасной ссоры по окончании их нью-йоркского путешествия и последовавшего за этим отказа к нему снова вернулось чувство юмора, что она с облегчением заметила. Он мог быть добрым к ней, потому что нашел себе невесту, хоть это и не она.

Она твердо решила радоваться его счастью.

Она сможет.

Через два дня дом Лоренсов сверкал своим великолепием. Конечно, ему было далеко до манхэттенской резиденции Кармайклов, но все же это был просторный добротный кирпичный дом с элегантными гостиными и обеденными залами, освещенными мягким свечением сотен свечей и витающими в воздухе ароматами говядины, лобстеров и дорогого французского вина.

Наверху сестры Марч помогали друг другу одеться к празднику: на Мег было надето одно из ее миленьких шелковых платьев, а на Джо – старое клетчатое платье Мег.

– Будто на охоту собралась, – высказался Лори, как только увидел ее. – Молодая шотландка посреди вереска. – И нежно поцеловал ее в щеку.

«Как сестру», – подумалось Джо. Она старалась больше не думать об этом, но от тепла его губ на коже в мгновение закипела кровь.

Внизу еще не закончили расставлять свечи и цветы, как вдруг подле входной двери раздался шум: шуршание зонтов, стук каблуков и скрип дверных петель.