– Ладно, Минни, до свидания, – произнес Квинн и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

Она вдохнула его запах, и сердитые совята в ее животе тут же захлопали крыльями и закричали: «Что ты творишь, Минни? Что ты натворила? Возьми назад все свои слова, пока не поздно!»

Но она не стала этого делать.

Тридцатое декабря 2020 года

Тридцатое декабря 2020 года

Лейла постучала вилкой по своему бокалу с шампанским и встала, чтобы обратиться к гостям, сидевшим за длинным столом. На ней было свадебное платье из перьев и тюля, с приталенным лифом и струящейся юбкой, вполне традиционного свадебного фасона, если не считать огромных наплечников из перьев, торчащих вперед, что делало Лейлу похожей на некий вариант ангелоподобной королевы Боудикки, готовой начать романтическую битву.

– Я просто хочу сказать несколько слов, – начала Лейла, – поскольку это моя свадьба и я могу делать, что мне вздумается. – (Гости одобрительно засмеялись.) – Прежде всего я хочу поблагодарить моего мужа… – Лейла произнесла это так, как говорят невесты, ожидая, что само слово «муж» вызовет смех, и гости ее поняли. – Иэн делал меня счастливой все последние четыре года… в основном тем, что позволял мне занимать все шкафы в нашей квартире и знал, что никогда – никогда! – нельзя стирать мое белье при температуре выше тридцати градусов. Но он не сразу этому научился.

Минни сидела за столом рядом с Лейлой и смотрела на знакомые лица, смеявшиеся над шутками Лейлы. Между друзьями и родными Лейлы сидели и их старые клиенты из «Ничего трудного» – Лейла пригласила их всех. Присутствовали Флер, Алан и Бев, а также обе Клэр. Бедняжку Бев плотно зажали между собой глухая старая миссис Харрис и Терри Пайпер, страдавший деменцией.

– Но прежде, чем я продолжу об Иэне, я должна рассказать о другой любви моей жизни, – Лейла повернулась к Минни, – о моей первой супруге – Минни. – (Все развеселились, а Минни покраснела и прикрыла лицо салфеткой.) – Минни стала моей лучшей подругой с того самого дня, когда мы впервые встретились в летнем лагере и нам было по пятнадцать лет. В ту самую секунду, когда я увидела ее сидящей на скамейке и в девять утра жующей бисквиты из коробки для ланча, я поняла, что нам суждено стать подругами.

Минни опустила салфетку и пожала плечами, когда все засмеялись, глядя на нее.

– Мы с Минни вместе пережили так много приключений… особенно в Индии, с подозрительным багажом… – Лейла подмигнула Минни и сделала паузу, достаточно длинную, чтобы Минни встревожилась, не собирается ли она рассказать историю о той штуковине прямо при ее родителях. – А авантюра с пирогами? Множество пирогов! А приключения с мужчинами, уж прости, Иэн, но у меня и до тебя был кое-кто… – (Иэн подыграл ей и демонстративно нахмурился.) – Но главное наше приключение – это то, что мы просто были подругами. – Лейла снова повернулась к Минни, теперь со слезами на глазах. – Я знаю, нет ничего такого, что ты не сделала бы ради меня. Это та самая женщина, которой три дня назад я позвонила в слезах и сообщила, что место, где мы хотели провести свадьбу, затоплено наводнением! Она просто устроила все заново, организовала доставку всего сюда, в ее новенькую сверкающую кухню, хотя даже не научилась еще включать эти до глупости высокотехнологичные плиты!