До Вестминстера быстрее всего было бы добраться на метро. Минни мчалась по тротуару, неловко, как детеныш жирафа. Перед станцией «Уиллесден» красовался большой белый плакат: «Лондонская транспортная компания с сожалением сообщает, что из-за невероятной дурно пахнущей протечки Юбилейная линия этой ночью не работает. С Новым годом всех жителей!»

Отлично! Минни повернула к автобусной остановке; автобус должен был подойти через одиннадцать минут, но у нее этих минут не было. Она бы поймала такси и потратила бешеные деньги, но в канун Нового года о такси и мечтать не приходилось. На запрос в «Убер» она получила ответ: «Через двенадцать минут». И вдруг словно из ниоткуда, подобно миражу на колесах, из-за угла появился черный кеб. Минни бросилась в его сторону, но ее опередил какой-то мужчина.

– Ох нет! Пожалуйста! Мне очень, очень нужна машина! – воскликнула Минни, с трудом переводя дыхание и ловя мужчину за руку, когда тот уже открывал дверь.

Он повернулся к ней и нахмурился. В Лондоне такое не принято: машину получал тот, кто ловил ее первым, и никакие «мне очень нужно» тут не работали. И взгляд мужчины дал Минни понять, что ей не следует ждать нарушения правил.

– Если я через сорок минут не доберусь до Вестминстерского пирса, то не смогу доказать любимому человеку, что изменилась… Он уплывет – и все будет кончено!

Мужчина окинул ее взглядом с головы до ног, оценивая наряд. Посмотрел на свои часы и, вздохнув, сказал:

– Я еду до Чаринг-Кросс… Мы можем поделить оплату по счетчику?..

– Ох, спасибо! – Минни молитвенно сложила перед собой руки и подпрыгнула на месте, прежде чем нырнуть в машину следом за мужчиной.

Мужчина был молод, слегка за двадцать, с темными вьющимися волосами, падавшими ему на лоб, но коротко подстриженными по бокам. И он носил украшения – серебряные и золотые кольца на каждом пальце.

– Так ваш парень – моряк, да? – спросил он Минни, когда машина уже отъехала от тротуара. – Смешно в такое время куда-то плыть!

Минни на минуту смутилась, вспоминая, что именно она говорила этому парню.

– Ох нет, он не моряк, у них там вечеринка на воде, – наконец объяснила она.

Мужчина нахмурился:

– Но вы так волновались, словно он уходит в море на много месяцев, а это всего лишь встреча Нового года!

– Но все должно решиться сегодня. Если я не увижу его до наступления полуночи, он подумает, что я продолжаю верить в проклятие, и, может быть, просто не сможет любить такую, как я, напуганную и суеверную…

– Проклятие? – переспросил мужчина.

Минни пожала плечами и слегка покачала головой: