Мне повезло, что мы еще так молоды. У меня впереди целая жизнь, чтобы лучше узнать его и позволить ему заботиться обо мне – немного неуклюже, но страшно мило. Я научу его давать, а он меня – брать.

Этот поцелуй может длиться до конца моей жизни, если я буду соблюдать осторожность.

В зале звучит уже другая песня. Тедди берет меня за руку, и мы идем танцевать.

– Ой, посмотри! – останавливает меня он.

Я вижу Ренату, которая прячет за спиной ювелирную коробочку для колец. Когда они с Агги медленно разворачиваются, я замечаю у Агги в руках такую же коробочку.

– Похоже, у них соревнование, кто раньше сделает предложение, – улыбается Тедди. – Как думаешь, кто выиграет?

– Скорее всего, будет ничья.

Я отвечаю Тедди улыбкой на улыбку, и он снова меня целует. А потом еще. Но тут сзади слышится чье-то покашливание, и мы размыкаем объятия.

Это миссис Уиттакер. Она наклоняется ко мне и с чувством произносит:

– Отличный вечер. Ой, привет, милочка. – Она смотрит на кого-то у нас за спиной. – Какой необычный… наряд.

– Я опоздала всего лишь на полчаса. – К нам подходит запыхавшаяся Мелани. Она надела традиционное японское кимоно юкату и для полноты образа соорудила замысловатую прическу «улей» в духе пятидесятых годов. Мелани смотрит на часы: – Ну ладно. Если уж быть точной, я опоздала на сорок пять минут. Какого черта здесь происходит?! – Она замечает в толпе стариков Роуз с Джерри, а затем – руку Тедди у меня на талии. – Тедди, вот уж не думала, что ты объявишься.

– Я вернулся, чтобы спасти Рути. Хотя, полагаю, Рути, а заодно и «Провиденс» спасут черепахи. Это их способ сказать спасибо.

– Ну а мой Метод Сасаки?! Такая блестящая концепция коту под хвост! – Мелани показывает на наши сплетенные руки. – Рути Мидона, если верить твоему списку, то Тедди тебе категорически не подходит.

– Спискам вообще нельзя верить, – говорю я, и Тедди с Мелани одновременно выразительно ахают.

– Итак, ты решил очаровать ее навсегда. Чтобы тебе достался весь сыр. Я уже начала выбирать себе платье подружки невесты. А ты появился и все разрушил.

Если Тедди и обиделся, то виду не подал. Быть может, нежное объятие Роуз стало бальзамом на его раны.

– Ничего я не разрушил. Мир Рути остается точно таким, каким был.

Настало время для важного сообщения.

– Я покидаю «Провиденс». Вы оба дали мне хороший совет. Мне пора увидеть мир за пределами этого места.

– Значит, ты больше не собираешься оставаться здесь до конца жизни? – с надеждой в голосе спрашивает Тедди.