– Готова? – радостно спрашивает она.

– Удачи. Тебе не помешает.

– Ой, да брось. У тебя прекрасные волосы. – Она усаживает меня в кресло и начинает возиться с моей челкой, которая чуть-чуть отросла. Николас считает, что челки ему не нравятся, и это только доказывает, как мало он в таких вещах разбирается, так как стоит мне сделать челку – и он в меня влюбляется.

Брэнди повязывает мне на голову ленту, которую я никак не могла хорошо закрепить самостоятельно, поэтому при виде новой Наоми в зеркале я приятно удивлена. Прическа выглядит очень даже миленько.

– Сногсшибательно! – выдыхает она и обнимает меня, даже прыгая от радости. – Вот, смотри, что я принесла. – Она протягивает мне мятный леденец.

– О, спасибо большое, – сухо благодарю я.

– Мой свадебный подарок Николасу. Ну слушай, кому захочется целоваться с кесадильей?

Забрасываю леденец в рот и в качестве последнего штриха совсем чуть-чуть крашу губы простым блеском. Леон, второе исключение из правила, ждет внизу. Мистер Ховард, наверное, уже с Николасом снаружи.

– От твоего будущего мужа, – говорит Леон, вручая мне букет вечнозеленых веточек. Я вдыхаю свежий запах и делаю пируэт.

– Ну, как я выгляжу? – спрашиваю я их.

– Будто собираешься пойти и опрыскать чей-нибудь подвал от термитов, – честно сообщает Леон.

– Замечательно. Так и хотела.

Брэнди предлагает мне руку, и я ее принимаю. Я-то думала, она здесь как подружка невесты, но, судя по всему, Брэнди собирается вести меня к алтарю.

– Ты готова?

– Более чем. Нужно успеть приковать его к себе, пока не надумал ничего и не сбежал.

Мы все направляемся к черному ходу, ведущему в лавандовые сумерки, осторожно ступая по заснеженному склону. Алтаря нет. Никакой стайки подружек невесты с друзьями жениха, никаких цветов, вспышек фотокамер. Ничего более не похожего на церковь Сент-Мэри и не придумаешь.

Лес отступает, размываясь черной кляксой, легкие замирают от ледяного воздуха. Мужчина, которого я люблю, ждет меня у берега озера, и я чувствую биение его сердца как своего собственного. Чувства и мысли крутятся словно в калейдоскопе, собирая картинки, запахи и звуки, чтобы сохранить в памяти навсегда. С самой первой секунды нашей встречи я задерживала дыхание; как же странно наконец выдохнуть. Дышать как раньше я уже не смогу.

Уверена, пейзаж чудесный, но я вдруг понимаю, что не важно, где мы. Николас мог бы стоять посреди бури, в пустыне, в вакууме. Я бы не заметила разницы, потому что вижу только его.

Обращенная ко мне улыбка настолько прекрасна, что эмоции уже просто не помещаются внутри. Николас. Это и есть значение слова «любовь». Оно наполнено им. Когда-нибудь это слово изменится, оно будет расширяться и станет включать в себя и тех, кого мы вместе принесем в этот мир. Мне не терпится посмотреть на волшебство, которое мы создадим с этим словом, сколько разных образов оно примет. Не терпится узнать, сколько воспоминаний появится потом, после нашего решения встать рядом здесь и сейчас и произнести обещание быть вместе и в горе, и в радости. Я готова на все, поэтому могу только сказать: давайте уже скорее!