– Когда ты меня спросила, я только сказал так. Хотел дать понять, что не собираюсь… ну, ты знаешь… маячить перед тобой и сохнуть. Преследовать тебя, как Хитклиф. Я думал, это ясно – что я буду ездить туда-сюда. Я полагал, что моя речь о том, как я был безумно в тебя влюблен, была достаточным доказательством. Если ты в нем нуждалась.

– Был влюблен в меня двенадцать лет назад.

– А почему это должно было измениться? Ничего не изменилось. Нет, на самом деле изменилось. Теперь я люблю тебя даже сильнее, чем тогда.

Мы с Лукасом собираемся снова поцеловаться, но он колеблется.

– Должен сказать, что я всего в одном поцелуе от того, чтобы предложить: давай отменим празднование дня рождения. Но это было бы невежливо по отношению к твоим друзьям. Давай отложим этот поцелуй на потом?

Я со смехом соглашаюсь. На потом. Я едва могу поверить, что это время придет. Но на этот раз оно действительно придет.

Повернувшись, мы возвращаемся в паб, держась за руки.

– Думаю, ты остаешься, Лукас. – Рэв ставит перед ним пинту пива.

Лукас сбрасывает пальто и занимает свободный стул, все еще крепко держа меня за руку. Клем и Джо от полноты чувств сжимают его свободную руку с дружеской фамильярностью. Эта маленькая минута невероятно емкая. Все изменилось.

Мы добрались сюда. Это был долгий кружной путь.

Вечер длится, и Лукас, из вежливости сосредоточившись на беседе, держит под столом мою руку, не в силах отпустить ее. Наши пальцы сплетаются.

Я смотрю на него, и его темные глаза, насмешливые и умные, отвечают на мой взгляд.

Не знаю, о чем он думает. Я предвкушаю, как буду это выяснять.

Благодарности

Благодарности

Требуется целая деревня, чтобы вырастить ребенка, и необходимо множество людей, чтобы создать книгу. Итак, я начинаю, надеясь, что никого не забуду. Спасибо моему редактору, Марте Эшби, за ее тяжкий труд и неустанное стремление сделать книгу как можно лучше. Уже один наш двухчасовой телефонный разговор с обсуждением сюжетной линии заслуживает особого упоминания. Другие редакторы благоразумно ограничились бы одним часом – «но, может быть, а как насчет этого…» Вы просто чудо. И мне приятно думать, что плоды вашего терпения – на этих страницах. Спасибо также всей команде «ХарперКоллинз» за ваш энтузиазм и поддержку, вы всегда давали мне почувствовать, что меня ценят. Люси Вандербилт, теперь я живу ради ваших знаков одобрения. Никогда никакого давления. Моя благодарность Кешини Нейду, помощнику редактора, обладающей прекрасным чувством юмора и великим почтением к тексту. Еще раз спасибо.