Ближе к концу третьего периода Гардинер снова схватил шайбу и помчался прямо на Тая. Мы выигрывали с преимуществом в два, но это не означало, что мы могли позволить себе отказаться от лидерства. Наша защита вышла на обед, буквально глядя в другую сторону, так что я впился в лед и бросился прямо на него.

Через несколько секунд я врезался в него плечом к плечу, освободив шайбу, пока он летал в борт. Это был совершенно чистый — хотя и жестокий — удар.

В порядке Хорошо. Возможно, был небольшой элемент возмездия за подсечку.

Гардинер отряхнулся, развернулся и поехал за мной. Мы помчались за шайбой, но когда он догнал меня, он схватил меня за футболку и потянул к себе. Обычно он не был таким агрессивным на льду, так что это застало меня врасплох, и, прежде чем я успел среагировать, он ударил меня прямо в лицо.

Он нанес этот первоначальный удар.

Но я приземлился больше.

Несмотря на это, к тому времени, когда вмешались судьи, у меня была неприятная рана на левой брови. Кровотечение длилось недолго, но я чувствовал, как оно набухает с каждой секундой.

К тому времени, когда прозвучал последний сигнал, моя футболка была в крови, которая не была моей, и я установил рекорд сезона по количеству пенальти и ничьей в одной игре. Может быть, карьерный рекорд.

Не глядя на себя в зеркало, я мог сказать, что моя челюсть тоже была в синяках. Наверное, мне будет чертовски больно, когда я позже поцелую Джеймса. И когда я оказался между ее ног, это был план.

На этот раз я был немного рад, что она была в школе, пытаясь уложиться в срок, а не смотреть на трибуны. Это была не лучшая моя игра. Я забил шайбу и сделал результативную передачу, но отдал шайбу гораздо чаще, чем должен был, и провалил несколько базовых передач.

Миллер сказал, что моя игра была неровной, и он был прав.

После душа я стал немного более эмоционально стабильным. Но глубоко внутри меня все еще хранилось всепроникающее низкоуровневое раздражение, как будто в моем ботинке был крошечный камешек. Вернее, в моем коньке. Каким-то образом это сделало все давление, которое я постоянно испытывал, гораздо менее терпимым.

Я молча оделся, в голове бушевал ураган мыслей и забот пятой категории.

Бэйли, хоккей, школа, тренер Миллер, наша предстоящая игра с Коллингвуд, снова Бэйли, Лос-Анджелес. Бейли и Лос-Анджелес — блядь. Даже не начинал об этом думать.

— Что происходит, Картер? Твой предохранитель сегодня намного короче, чем обычно. — Даллас надел свои угольно-черные штаны и всмотрелся в мое лицо ледяными голубыми глазами. — У тебя есть какое-то время. У Бейли все хорошо?