— Тогда дайте нам клубничное и пломбир, мы сами дома сделаем, — решил Дмитрий.

— Пряники медовые не хотите? Свежие, только привезли.

— Не-ет. У Лики аллергия на мёд. Ей нельзя, — выдала всю подноготную Аня.

— Это ваша старшая? Не видно её.

— У нее выпускные экзамены в следующем году, она занимается.

— Ну надо ж и отдохнуть человеку, только учебный год закончился! Сказал бы кто нашим пацанам, что у них экзамены, те обхохотались бы.

— Ну видите, то пацаны, а у меня девчонки. Что с них взять? В школу пойдут — познакомятся.

Дмитрий расплатился и вышел из магазина. Аня рассасывала карамельного петушка, шлёпая в жёлтых резиновых сапожках по лужам, оставшихся после недавнего летнего дождя. Солнце на небе играло в прятки и время от времени скрывалось за проплывающими тучками. Пахло скошенным сеном, сладкими цветами, вокруг жужжали пчелки-труженицы и переговаривались птички, где-то вдалеке тарахтел триммер.

Котиковы прошли вдоль нескольких улиц и вышли на небольшую площадку перед школой, где на турниках висели старшеклассники.

— Здрасте, Дядь Дим, — поздоровались с ним пацаны. Отец семейства молча им кивнул, Аня же помахала ладошкой.

Молодёжь очень быстро прониклась к Дмитрию Сергеевичу симпатией: он разрешил им прокатиться на внедорожнике по деревне, съесть очень сладкую черешню, которая раскинула свои ветви за их забор, и всегда подкидывал мелочь в магазине, если немного не хватало. Котиков тоже к ним присматривался, готовясь записать Лику в школу. Всего детей в деревне было около тридцати, но также к ним приезжали старшеклассники из соседних городов. Большинство училось в младших классах, в будущем одиннадцатом Лики было всего пять местных человек — четверо парней и одна девушка.

— А где вы Виктора потеряли? — поинтересовался Дмитрий, оглядывая компанию.

— Он грызёт гранит науки. Уже все зубы сточил, — отозвался парнишка, сидевший на турнике в одних шортах — Ярослав.

— Какая жалость, а я хотел его позвать в сад. Или он этот сезон пропускает?

— Сорняки-посадки? Кто знает. Если хотите, мы вам прополем.

— За тысячу, — отозвался другой — низкий, веснушчатый и улыбчивый — Павел. — Каждому.

— Какие расценки! — рассмеялся Котиков. — Давайте, две тысячи на троих, а я вам подмогу пришлю и обед организую.

— Договорились, — Рося спрыгнул с турников и подал руку.

Аня, глядя на рукопожатие, не смогла стерпеть и тоже протянула ладошку.

— А с вами, мадам, мы о чём договариваемся? — улыбнулся Рося, тряся её ручку.