– Будешь писать о выставке? – спросила та, чьё имя я бы теперь с уверенностью и не назвал.

– Боюсь, что придется, – улыбнулась её мать.

– Что, все так плохо?

– Нет, – мать Алины скользнула взглядом по картинам. – Талантливый мальчик. Техника пока хромает. Что-то в нем определенно есть, но для события городского масштаба это все-таки недостаточно. А почему ты не с Александром? – поинтересовалась в свою очередь Юлия и снова посмотрела на меня.

В груди болезненно дёрнулось. Чёртов "пупсик"-Александр. Почему-то захотелось набить ему морду, хотя в чём повинен парень моей секретарши? Ведь не он же увёл у меня Алину, подсунув вместо этого… другую?

– О, пупсик только прилетел со своих островов, – с улыбкой ответила девушка, подтверждая мои худшие предположения, – отсыпается. Да и что ему тут делать?

– Почему только ему? – вскинула брови женщина. – Тут вообще особо делать нечего. Ну, наслаждайтесь, а я пойду подбирать какие-нибудь вежливые слова.

Женщина уже затерялась среди наряженной публики, а я застыл. Уверенность превращалась в тяжёлый монолитный камень, неотвратимо тянущий меня ко дну.

Близнецов, конечно, легко спутать, при условии, что ты человек посторонний и видел их буквально пару раз. Вот я до сих пор был уверен, что Алину и Арину различу буквально только взглянув. А родная мать? Уж она-то точно должна знать, кто из них кто? Это такой эксперт, чьему мнению можно доверять безоговорочно. Мозаика складывалась безжалостно и быстро. Выгоревшие на солнце волосы и кожа, тронутая бронзовым загаром. Ярко-розовый лак, который не подходит к помаде, полное отсутствие интереса к картинам, хороший знакомый, который ни за что не должен был перепутать сестриц. И наконец последний удар – их мать.

Почему-то стало тяжело дышать, словно на грудь мне легла многотонная плита.

Арина вернулась. Само по себе это чепуха, ничего не означает.

Но зато означает слишком многое то, что Алина послала её сегодня вместо себя.

Это же ответ, чёткий, явный, недвусмысленный ответ: вы мне не интересны, Константин Олегович. Отстаньте со своими выставками, Константин Олегович. Я вижу вас насквозь – и не хочу находиться в вашем обществе, прощайте, Константин Олегович.

Жестоко… послать сестрицу вместо себя, как будто я не догадался бы. Как будто не понял бы, наблюдая за ней, мог бы обмануться подделкой.

Впрочем, она же не знает, что я всё знаю. А я, болван, как раз сегодня собирался ей об этом сказать.

Сердце подпрыгнуло. На миг меня озарила надежда. А что если я прямо сейчас отправлюсь к ней? Всё расскажу…

Но блеснувшая надежда тут же пропала. Я даже не знаю, где она живёт. Или?..