– Даже так? – Владимир в легком изумлении приподнимает бровь.

– А чего мелочиться? – шутливым тоном говорит Игорь, накладывая себе в тарелку дополнительную порцию овощного салата – мамин, фирменный, с особым таким, необычным привкусом "свежего леса", наверное, из-за добавленных в него лесных орешков. Неудивительно, что ему понравилось.

– Знаете, я ведь тоже строительный окончил… – сообщает мамин ухажер. Похоже, наши мужчины нашли общий язык. Может, мне удалиться? Коли я тут лишняя.

Мама увлеченно поглядывает на мужчин, то и дело вставляя в разговор свое слово. Потом она рассказывает о том, как они повстречались с Владимиром, как влюбились. Если коротко – а оды сочинять я не намерена, поскольку мне вся эта ситуация, мягко говоря, не в радость, – дело было так: этот мужчина попал с сотрясением чего-то там (не особо вслушивалась, знаю только, что на стройке упал) в больницу, где работает моя мама. В общем-то, это всё. Там они и встретились, полюбили друг друга, по их словам.

Зато теперь я знаю, где пропадала моя мать сутками: выхаживала бедного больного. Нет-нет, я ни в коем случае не бессердечная. Мне, разумеется, жаль, что с ним такое произошло, просто… это говорят за меня эмоции, которые пока я не в силах подавить. Всё как-то слишком быстро и… неожиданно.

Званый ужин подходит к концу, и мы все плавно перемещаемся в холл.

– До свидания. Был рад познакомиться, Игорь, – Владимир пожимает Игорю руку на прощание. – Алекс, – кивает он мне, и я натягиваю вежливую улыбку.

– Взаимно, – говорит Игорь.

– Я тебя провожу. – Мама, схватив с крючка свое пальто, выходит на улицу проводить Владимира.

– Алекс, что-то не так? – с тревогой спрашивает Игорь, взглянув на меня.

– Нет, с чего ты взял? Всё нормально.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Допустим, поверил.

– Я правда не хочу сейчас говорить об этом, – с тихим вздохом прислоняюсь к стене и скрещиваю на груди руки.

– Я понял, понял, – с пониманием говорит он. – Поговорим о другом. Ты сегодня остаешься здесь? Нам ведь так и не удалось поговорить с твоей матерью.

– Видимо, остаюсь, – с вялой улыбкой отвечаю я.

– Хорошо, уже поздно. Поговорим с ней завтра. Затягивать с этим не будем.

– Не будем, – повторяю я. – Да и вещи мои у тебя.

В дом, пуская холодный воздух, входит мама.