В один из дней, освободившись на работе пораньше, забрала дочку и отправилась с ней на очередную прогулку, тщетно пытаясь развеселить. Девочку не привлекали ни аттракционы, ни обед в любимом кафе, ни обещание новых игрушек в огромном торговом центре. Даша почти ни на что не реагировала, и, глядя на нее, Саша едва сдерживала слезы, вновь виня себя за подобную непредусмотрительность. В самом начале их с Павлом замужества она даже не подумала о том, что будет с ребенком после развода. Тихонько радовалась, что общение с девочкой не напрягает мужчину, не предполагая последствий. Теперь же исправить уже совершенное было невозможно, и горечь в любимых глазах терзала сильнее всего прочего.

– Солнышко, посмотри, – Саша кивнула на яркую вывеску детского магазина. – Хочешь, выберем тебе что-то?

Даша взглянула туда почти равнодушно и помотала головой.

– Я хочу к папе.

– Родная, ну ты же знаешь, что ему нужно было уехать. Очень далеко. Он не может вернуться прямо сейчас… – как будто такие аргументы имели значение для шестилетнего ребенка! – Давай, мы купим тебе что-то интересное, а вечером ты покажешь ему, когда будете разговаривать. Хочешь?

Так боялась очередного отказа дочери, что не сумела сдержать вздох, почти всхлип облегчения, когда та кивнула, хотя и не очень уверенно.

Но, как выяснилось, радовалась Саша преждевременно: Даше ничего не нравилось, и уже вскоре девочка опять сникла, почти перестав смотреть на прилавки.

– Мам, пойдем домой. Я устала.

Она и правда выглядела измученной. Бледная и даже похудевшая, как внезапно показалось. Саша и сама чувствовала себя опустошенной, опять не зная, какие слова подобрать, чтобы хоть немного порадовать дочь. Но пока раздумывала, перебирая в голове один за другим бессмысленные варианты, глаза Даши неожиданно оживились.

– Мамочка, посмотри! А ЭТО мы можем купить?

– Конечно, родная! Все, что ты хочешь, – Саша ответила прежде, чем рассмотрела выбранную дочкой вещь. И беззвучно ахнула, понимая, что погорячилась с обещанием.

Стоимость восхитительной красавицы-куклы превышала ее месячную зарплату, но она бы все равно решилась на покупку, если бы нужная сумма была в кошельке. А теперь нужно было придумать какое-то логическое объяснение для дочери, которая уже схватила коробку, заворожено рассматривая игрушку.

– Милая… – Саша осторожно тронула ее плечо. – Дашуня, давай приедем сюда завтра и купим. У мамы нет с собой столько денег.

Глаза девочки потухли в один миг, будто кто-то щелкнул выключателем, и радость, только что цветущая на лице, исчезла без следа. Саша не помнила ни одного случая, когда бы ее дочка скандалила в магазине, требуя вожделенную покупку, но сейчас была готова к чему угодно. Однако Даша просто возвратила коробку с куклой на место и, ухватив маму за руку, потянула к выходу. И заплакала, беззвучно давясь слезами.