Собственные слезы тоже не удалось сдержать. До этого мгновенья она позволяла себе такую слабость лишь ночами, но сил больше не осталось.

– Родная, я обязательно тебе куплю эту куколку, только не сейчас. Хорошая моя, ну не плачь!

Девочка ошарашено уставилась на ее мокрое лицо и зарыдала еще сильнее. В голос. Уже, кажется, оплакивая не игрушку, а то, что происходило с мамой.

Присев на небольшую скамеечку в стороне от основного потока людей, Саша обняла дочь. Вытерла лицо, заставляя себя улыбнуться.

– Мы с тобой прямо целый потоп устроили в магазине. Как нас сейчас выгонят отсюда! Пойдем лучше попьем чай с пирожными.

Даша покачала головой, все еще всхлипывая.

– Не хочу. Пойдем домой. Мама!

Неожиданно рядом с ними оказалась молодая девушка, в которой Саша по форме узнала продавщицу магазина, который они только что покинули.

– Простите, не успела сказать раньше, вы так быстро ушли… В нашем магазине сегодня акция, и каждому… м-м-м… сотому посетителю мы дарим подарки, и… эм-м… вот… Это вам.

И она вручила Даше коробку, из-за которой малышка только что проливала слезы. Девочка ахнула, оживая буквально на глазах.

– Это мне? И я могу забрать ее домой? Мамочка, я правда могу?

Саша молчала, не понимая, что происходит. Нелепое объяснение продавщицы было самой обыкновенной выдумкой, но кому и зачем это понадобилось? Фантастическая цена игрушки отметала возможность того, что они на самом деле стали невольными участниками какого-то щедрого розыгрыша.

– Конечно, тебе… Пользуйся на здоровье, – подтвердила девушка-продавец и поспешила обратно, словно опасаясь лишних расспросов.

– Мама, смотри, какая она красивая! – Даша добралась до самой куклы, вертя ее во все стороны. – Как хорошо, что мы пришли сюда, правда? А ты расстраивалась, что нет денег! Мамочка!

Следовало вернуться в магазин и все выяснить, но ответ пришел сам собой. Саша скорее почувствовала, чем рассмотрела в толпе высокую фигуру.

Он стоял, выделяясь на фоне суетящихся людей ледяной недвижимостью. И не сводил с нее глаз. Или с Даши: разобрать это на таком расстоянии было невозможно. В груди опять что-то заныло, и Саша ощутила, как краска стыда заливает лицо: точно так же вроде бы недавно встретились в этом же торговом центре, а потом… потом она лишилась рассудка в его объятьях.

Мужчина оставался на месте, словно позволяя ей самой сделать первый шаг. Или не сделать. Но Александра семь лет назад вмешалась в его жизнь, предлагая свою любовь, словно величайший дар, только нуждался ли он в таких подарках? Цена, которую пришлось заплатить, оказалась безмерной, а результаты – плачевными. Сильный, красивый человек, достойный и мужественный, превратился в призрак себя самого. Ради ее чувств? И есть ли смысл в подобном? Вспомнились совсем недавно брошенные ей жесткие слова: «Что это за любовь, если она превращает любимую женщину в полуживую тень?» О чем он говорил тогда? Что не любил ее? Или сожалел об их переломанных судьбах?