Мужчина не успел ответить, как Даша выплеснула следующую фразу:

– Я знаю! У Наташи в группе папа тоже ушел. И с ними теперь живет чужой дядя. Мне он не нужен! Никто не нужен, кроме тебя!

Он не знал, какие аргументы смогут ее убедить. Да и существуют ли вообще слова, уместные сейчас, когда собственное сердце было готово разорваться на части. Но и лгать не мог, внушая девочке то, что не состоится.

– Золотко… ты помнишь Алину? Мы в прошлом году ходили вместе в кафе.

Вопрос заставил Дашу немного отвлечься и задуматься. Потом она нерешительно кивнула.

– Такая красивая тетя, да? Которая еще покупала мне мороженое?

Павел кивнул.

– Она уезжала в другой город, учиться. А сейчас вернулась назад, и ей очень нужна моя помощь.

– Ты будешь жить с ней??? – Даша опять заплакала. – Ты ее любишь больше, чем меня и маму?

– Я люблю тебя сильнее всех на свете, Дашуня. Но обещал, что помогу ей. Ты же не хочешь, чтобы твой папа был тем, кто не держит свое слово?

Девочка обиженно засопела.

– Она взрослая. И справится без тебя. А я – нет!

– Я буду рядом, малышка. Каждый день. Мы сможем даже поселиться где-то неподалеку, в этом доме, или в соседнем. Но так сейчас нужно, Даш. Когда-нибудь я объясню тебе все до конца, а сейчас просто постарайся мне поверить. Хорошо?

Девочка хлюпнула носиком, утыкаясь лицом в его плечо.

– Это все неправда. Вы родите себе другого ребенка, и ты про меня забудешь. Я знаю! Так было у Тимы и его папы.

Павел заставил девочку поднять на него лицо, целуя залитые слезами щеки.

– Даша… Ни один ребенок на свете, если он и появится когда-то, не заменит мне тебя. Ты всегда будешь моим самым дорогим человечком, даже когда станешь взрослой и уедешь из этого дома.

Девочка насупилась.

– Я не собираюсь никуда уезжать. И замуж выходить не буду. Хочу всегда быть только с мамой и с тобой.

Он улыбнулся, погладив рассыпавшиеся по подушке пушистые прядки волос.