Он сел на край кровати и взял меня за руку. — Мне плевать на других людей и на то, разочарую ли я их. Я забочусь только о тех, кто мне дорог. Ты и мои братья. Вы те, кого я не хочу разочаровывать.

Я сжала его руку. — Твои братья любят тебя и хотят, чтобы ты был счастлив. Уверена, что они создали для тебя фонд на колледж, потому что думали, что это твоя цель, и пытались сделать все возможное, чтобы помочь тебе достичь этой цели. Если ты будешь честен с ними и скажешь, что это не является твоей целью, я знаю, что они поймут тебя. Или, если ты действительно хочешь поступить в колледж, но ненавидишь быть в команде по плаванию, мы придумаем что-нибудь еще. И под «мы» я подразумеваю себя тоже. Я помогу тебе рассмотреть другие варианты оплаты учебы. — Подойдя ближе, я обвила руками его талию. — Можно с уверенностью сказать, что никто из нас не хочет, чтобы ты продолжал делать то, что тебе ненавистно, потому что ты не хочешь нас разочаровывать. Представь, если бы мы поменялись ролями. Как бы ты к этому отнесся?

Он заправил мои волосы за ухо и сладко поцеловал меня. — Спасибо.

13

На следующий день, после школы, мы с Изабель отправились за покупками. Я хотела дать ребятам немного времени побыть наедине. Прошлой ночью, перед тем как лечь спать, Кольт объявил, что хочет поговорить со своими братьями. Без колебаний они согласились. Килан предложил им выйти и заняться чем-нибудь. Крид выдвинул несколько идей, например, поиграть в пейнтбол и сходить на ужин. Нокс изменил график работы, так что ему пришлось работать всего полдня, и он должен был быть на месте к тому времени, когда близнецы заканчивали школу. Мне понравилось, что их приоритетом было быть рядом с Кольтом, и я надеялась, что он это видел, и ему было намного легче с ними разговаривать.

— Как прошло вчерашнее собеседование? — спросила я Изабель, когда мы проходили через магазин костюмов.

Девушка нахмурилась. — Без понятия. Нокса трудно читать.

Я фыркнула от смеха, просматривая вешалку с клоунскими костюмами. — Я уверена, что все прошло отлично.

— Он всегда такой напряженный? — поинтересовалась она, просматривая костюмы русалки и сирены. Изабель шила свой собственный костюм для вечеринки, но сказала мне, что в нем чего-то не хватает, какого-то элемента, и хотела поискать вдохновения.

— Он такой со всеми. Однако, чем больше ты узнаешь его, тем больше учишься смотреть сквозь пальцы.

Подруга посмотрела на меня, и я увидела вопросы, написанные на ее лице.

Улыбнувшись, я снова сосредоточилась на поиске. — Просто спроси.

— Ты… я знаю, что ты с Кольтом и Кридом, и я ни в коем случае не осуждаю тебя… — пролепетала она и переступила с ноги на ногу. — Но я видела, как ты была на вечеринке по случаю дня рождения Килана с Ноксом и на грязевом забеге с Киланом. Ты с ними тоже встречаешься?

— Да.

— Вау, — только и сказала она на мгновение. А затем выпалила: — Держу пари, у вас потрясающий секс.

Мои щеки тут же вспыхнули.

Изабель рассмеялась. — Прости. Я немного завидую, но в то же время знаю, что была бы потрясена таким количеством пенисов в спальне.

— Изабель! — воскликнула я.

Она хихикнула. — Если бы наши роли поменялись местами, ты хочешь сказать, что тебе не было бы любопытно?

В ее словах был смысл.

— Ита-а-а-ак, — протянула подруга с ухмылкой. — Ты собираешься поделиться со мной какими-нибудь пикантными подробностями? Я поделюсь некоторыми, которые у меня были с Итаном.

— Ты хочешь поговорить о нашей сексуальной жизни?

— Это то, что делают друзья. Мы делимся подробностями. — Она пошевелила бровями вверх-вниз.

Стараясь не улыбаться, я сказала: — Вы с Итаном действительно идеально подходите друг другу.

Она вздохнула. — Этот мужчина — моя пара, особенно когда мы голые.

Я огляделась по сторонам, надеясь, что нас никто не слышит.

— Ты краснеешь так, словно никогда не раздевалась со своими парнями, — сказала она, глядя на меня.

— Я раздевалась, — прошептала я. — Ну, не со всеми.

Ее брови приподнялись с интригой. — Правда? И кто же это держится в стороне?

— Нокс, — пролепетала я и поморщилась. Возможно, мне не следовало этого говорить. Было ли предательством по отношению к Ноксу выплеснуть свое разочарование на кого-то другого? Или было бы неплохо узнать мнение со стороны?

— Почему ты так думаешь? — спросила она, придвигаясь ближе.

— Я не совсем уверена. Я знаю, что он хочет меня так же сильно, как и я его, но что-то его явно беспокоит. У меня такое чувство, что когда он смотрит на меня, он видит сломанную, хрупкую девушку. Возможно, я такой и являюсь или была. Я потеряла свою семью, и до недавнего времени не справлялась с этим должным образом. Но теперь справляюсь. Я работаю изо всех сил, и мне нужно, чтобы они относились ко мне нормально, как будто я не сломленная и хрупкая, потому что если они не могут видеть меня такой, то как же я смогу?

С грустными глазами она положила свою руку мне на плечо. — Они все так к тебе относятся? Ты пробовала с ними поговорить?

Я кивнула. — Остальные трое стали лучше. А вот с Ноксом я не знаю. Он не изъявляет желания со мной разговаривать. Я спрашивала его, не хочет ли он не торопить события, и он сказал, что нет, но в последние пару раз, когда мы целовались, все накалялось, и он так меня заводил, что я просто… я хотела…

— Ты хотела, чтобы он нагнул тебя и трахал до тех пор, пока ты не забудешь собственное имя? — предложила Изабель.

— Да! И каждый раз, когда он отстраняется, я чувствую себя сексуально озабоченным подростком.

— У тебя есть много других парней, чтобы обуздать гормоны возбуждения, так что не позволяй его отказу заставить тебя чувствовать себя неуверенно, — сказала она. — И если он не готов к близости с тобой, тогда он не должен так тебя обманывать.

— Когда мы в моменте, кажется, что он ничего не может с этим поделать. Как будто он так сильно хочет забыть о том, что его сдерживает. Ему это удается, пока что-то не отвлекает его внимание от меня, и он не вспоминает.

— Хм, — хмыкнула она, задумавшись. — Есть два способа справиться с этим. Ты можешь продолжать пытаться поговорить об этом и надеяться, что тебе удастся достучаться до него. Или, если ты достаточно храбрая, соблазнить этого упрямого ублюдка. Покажи ему, что можешь справиться со всем, что у него есть, потому что, Ши, тебе не нужно, чтобы он или любой из твоих парней считал тебя несломленной и сильной. Пока ты это знаешь, это все, что имеет значение. И, возможно, если ты поверишь в это, то и он тоже поверит.

Я была немного ошеломлена, когда ее слова дошли до меня. Она была права. Мне не нужно, чтобы парни относились ко мне нормально, чтобы чувствовать себя нормальной. Это, конечно, помогло. Но я не должна была смотреть на них, чтобы понять, что чувствую. Я должна была сделать это сама.

— Как бы мне его соблазнить? — спросила я.

Широкая ухмылка появилась на ее лице. — Какой его любимый цвет?

Прежде чем я успела ответить, зазвонил мой телефон. — Секунду, — сказала я подруге, и она вернулась к просмотру костюмов на вешалках. Я достала свой телефон из сумочки. На экране высветилась надпись «Неизвестный». Я все же ответила, думая, что это может быть Логан или Йен. — Алло?

На линии стояла тишина.

— Алло? — повторила я, и когда ответа по-прежнему не последовало, повесила трубку.

Не успела я положить телефон обратно в сумочку, как он зазвонил снова.

— Алло? — ответила я. Получив в ответ лишь тишину, я повесила трубку, поставила телефон на виброзвонок и бросила его обратно в сумочку.

Стараясь не нервничать, я продолжала перебирать костюмы клоунов. Наконец найдя Пеннивайза, я заметила, что у них было несколько вариантов. Выбрав два наиболее понравившихся, я показала их Изабель. — Какой из них?

Она окинула взглядом костюмы. — Кольт выбрал Пеннивайза в качестве твоего костюма?

— Когда-то «Оно» был моим любимым фильмом ужасов.

— Больше нет?

— Прошло много времени с тех пор, как я его смотрела. — Это было лучшее, что я смогла придумать, не солгав.

— Тебе стоит посмотреть его снова. О! Мы можем устроить вечер фильмов ужасов. Ты можешь переночевать у меня дома, или я могу остаться у тебя. В эту пятницу я свободна.

Чем больше она говорила, тем больше возбуждалась, и у меня не хватало духу отказать ей. Мое горло сжалось. — Мы можем сделать это у меня дома.

Подруга взволнованно захлопала в ладоши. — Ура девичнику!

Все будет хорошо. Единственный способ вернуть то, что я потеряла, — это взять это обратно. Или я вела себя глупо? Неужели я только что подстроила так, чтобы мы обе получили травму в пятницу? Мне не хотелось так поступать с Изабель. Может быть, мои сомнения — это мой страх? Буду ли я чувствовать себя так же в день вечеринки? Неужели я только говорю и ничего не делаю, когда речь заходит о том, чтобы вернуть свою жизнь?

Я могла сделать это.

Я должна была попробовать.

Я не могла позволить страху взять верх над моей решимостью.

Если я перенесусь в ту ночь из-за того, что увидела, значит, так тому и быть. Я должна была встретиться с этим лицом к лицу. Должна была признать, что произошло той ночью. Я не могла больше избегать этого.

Мой взгляд переместился на шрамы на запястьях, и мои воспоминания попытались всплыть на поверхность. Я затолкала их обратно. «Тебе не обязательно встречаться с ними лицом к лицу прямо сейчас», — отругала я себя