Было открытием, что с тех пор, как я перестала бегать до упаду, удерживать воспоминания от выскальзывания на передний план сознания стало труднее. И даже если мне удавалось отогнать их, чувства, связанные с ними, по-прежнему потрясали меня до глубины души.

— Пойду-ка примерю их, — сказала я и направилась в примерочную. Закрыв за собой дверь в крошечную комнату, я испустила тяжелый вздох, а затем повесила костюмы на крючок и уставилась на себя в зеркало во весь рост.

«Всего на минутку», — сказала я себе, дотрагиваясь до шрамов на запястьях. Кожа была бугристой и обесцвеченной. Воспоминания о том, как я проснулась с привязанной к ним веревкой, промелькнули у меня перед глазами вместе с чувством ужаса и отчаяния. Я провела руками по лицу, вспомнив о срочности и необходимости освободиться — все это подтолкнуло меня содрать с себя кожу. Не было никакой боли. Ужас от возвращения Мистера Икс заглушил ее. Жаль, что он не заглушал боль моего разбитого сердца каждый раз, когда мой взгляд притягивался к кончикам туфель Шейлы в коридоре. Это была единственная часть ее тела, которую я могла видеть с того места, где мужчина привязал меня к кровати.

Достаточно.

Стиснув зубы, я отогнала воспоминания туда, где держала их взаперти. Все мое тело дрожало, а глаза налились кровью.

— Ты в порядке, — прошептала я себе в зеркало и трясущимися руками начала переодеваться.

Моделирование костюмов «Оно» для Изабель являлось прекрасным отвлечением.

— На твоем месте я бы выбрала платье, а не громоздкий боди, — сказала она. — Ты все равно будешь выглядеть устрашающе, но если мы купим тебе белые кружевные гольфы и туфли на каблуках, ты подаришь своим парням несколько извращенных сексуальных фантазий.

Я рассмеялась и вернулась в раздевалку, чтобы одеться.

* * *

Мы с Изабель обошли несколько магазинов, чтобы купить все, что нам понадобится для вечеринки, а также кое-что еще, например, мое секретное оружие для соблазнения Нокса, как назвала его подруга. Когда мы направились к выходу из магазина, я достала свой телефон, чтобы проверить, нет ли у меня каких-нибудь сообщений от парней. У меня было несколько сообщений от них, но также было шесть пропущенных звонков с того неизвестного номера.

И снова я сделала все возможное, чтобы это меня не нервировало, потому что это мог быть мошенник, насколько я знала. Пока я читала сообщения от ребят, Изабель держала дверь открытой, чтобы я могла выйти. Оказавшись снаружи, я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Кэсси и Эмбер в нескольких футах от себя.

— Вот и закончился наш чудесный день, — проворчала Изабель.

Кэсси лукаво улыбнулась, приближаясь ко мне. — Удивительно, что у тебя нашлось время на шопинг.

Когда я отказалась признать ее и ее комментарий, Эмбер подтолкнула ее дальше. — И почему же?

— Ну, я предполагала, что ежедневное сосание четырех членов может отнимать довольно много времени, — сказала Кэсси.

По-прежнему отказываясь вступать в бой, я двинулась обойти их. Я догадалась, что не установила достаточного расстояния между нами, потому что Эмбер врезалась своим плечом в мое. Моя сумочка упала на землю, и часть ее содержимого рассыпалась. Среди вещей было мое лекарство от кошмаров, прописанное доктором Болтон, и противозачаточные средства.

Мы с Изабель одновременно опустились на колени, и она быстро помогла мне все это поднять, пока Кэсси и Эмбер хихикали.

— По крайней мере, шлюха практикует безопасный секс, — сказала Кэсси.

— Таблетки предназначены только для предотвращения появления детей. А лекарство в бутылочке, вероятно, от гонореи, — сказала Эмбер, когда они обе зашли в магазин.

Я схватила свои противозачаточные в тот самый момент, когда Изабель схватила мои лекарства от кошмаров. Она даже не попыталась прочитать этикетку, когда протягивала их мне, но я все равно пробормотала: — У меня действительно ужасные кошмары, и мой врач прописал это, чтобы помочь мне заснуть. Единственная причина, по которой они и противозачаточные находятся в моей сумочке, заключается в том, что я никогда не знаю, останусь ли я у парней или у себя дома, и мне не хочется забыть принять их.

— Тебе не нужно объясняться, Ши, — заверила она меня. — Я тоже принимаю противозачаточные. По большей части я держу их дома, но в те несколько раз, когда мне удавалось переночевать у Итана, я брала их с собой. — Изабель оглянулась на магазин. — Разве это неправильно, что я желаю им самого худшего?

— Нет. Я жду, когда карма обрушится на них дождем.

14

Я долго и пристально смотрела на красный «Камаро» по соседству. «Камаро» Нокса.

Сегодня вечером у Кольта должны были состояться соревнования по плаванию, но при поддержке братьев он бросил это занятие. Поэтому вместо этого они с Кридом работали. Килан тоже был на работе. Этот день являлся его первым днем после отпуска, взятого для восстановления. Уйдя рано утром, Нокс был дома к тому времени, когда я вернулась из школы. А это означало, что, если бы я захотела, то могла бы прямо сейчас остаться со старшим Стоуном наедине. На самом деле, он уже пригласил меня через смс, просто написав: «Я дома, если хочешь, приходи».

За то время, что я пялилась на «Камаро» Нокса, я снова и снова размышляла о том, как использовать секретное оружие, предложенное Изабель. Он не хотел со мной разговаривать, и я не могла отделаться от мысли, что его проблемы связаны со мной. Судя по тому, что он говорил своим братьям о том, что не хочет торопить меня или настаивает на том, что я не готова к определенным вещам, возможно, я была слишком невинна для него, или он не мог забыть о том, насколько я была травмирована. Если что-то из этого являлось правдой, то Изабель, возможно, была права. Но действительно ли поход туда в одном нижнем белье что-то доказывал? Это определенно было не то, что сделала бы краснеющая невинная девушка.

Я издала звук разочарования и потопала в свою комнату. Вот и все. Это был последний раз, когда я выставляла себя на всеобщее обозрение. Раздраженная и полная решимости, я разделась.

«Что самое худшее может произойти?» — подумала я, надевая темно-красное кружевное белье — бюстгальтер, который поднял мою грудь на новую высоту, и обтягивающие трусы, которые прикрывали только верхние половинки моих ягодиц.

Быть отвергнутой в нижнем белье. Вот что могло произойти. Мой желудок слегка опустился. Если это и взорвется мне в лицо, я надеялась, что это, по крайней мере, заставит его поговорить со мной. Я знала, что вся эта идея была надуманной, но…

Я расправила плечи. Мне нужно было быть уверенной в себе.

«Что я могу потерять?» — повторяла я про себя до тех пор, пока не оказалась перед домом парней в черном пиджаке до колен и черных туфлях на каблуках.

Заходи в дом, трусиха.

Я вошла с высоко поднятой головой. — Это я.

Нокс сидел за обеденным столом спиной ко мне. Он был настолько поглощен чем-то на своем ноутбуке, что лишь слегка приподнял руку над плечом в знак признательности.

Я молча подошла к нему. — Чем занимаешься?

— Как раз заканчиваю электронное письмо, — сказал он, набирая текст на клавишах.

Я подошла и встала рядом с ним. — Когда закончишь, мне нужно твое мнение о моем наряде.

Кивнув, он лишь на секунду взглянул в мою сторону. Когда его внимание вернулось к экрану компьютера, его пальцы замерли над клавиатурой. Он полностью оглядел меня, хмуро рассматривая мое пальто и туфли на каблуках.

Словно сорвав пластырь, я расстегнула пальто, обнажив себя, как подарок, и позволила ему упасть на пол.

Я смотрела и чувствовала, как его взгляд скользит по моему телу. Это было бы эротично, если бы он не хмурился. Ни желания, ни жара, только хмурый взгляд — гнев.

Я испытала сильное желание прикрыться. Но мне хотелось, чтобы он видел, как я трушу. А хотелось, чтобы он увидел во мне силу и уверенность. Поэтому я преодолела неприятие и смущение и нырнула в постоянно кипящий омут гнева, который был у меня внутри. Я позволила себе погрузиться в него, и он окружил меня, как броня. Уперев руки в бока, я произнесла: — То, что ты разозлишься, было последним, что я себе представляла, когда нашла в себе смелость прийти сюда в одном лишь красном нижнем белье, которое купила, чтобы надеть для тебя. Возможный отказ или смех — да. Но я никогда не думала, что ты так на меня посмотришь. Скажи мне, тебя оскорбляет мое тело или то, что я причинила тебе неудобства своей попыткой соблазнить тебя?

Хмурое выражение на его лице мгновенно исчезло и сменилось чем-то похожим на чувство вины.

— Думай быстрее, Нокс, — сказала я. — Придумай новую ложь, чтобы отвадить меня и избежать разговора со мной.

— Зачем ты это делаешь? — был его ответ.

Я потеряла дар речи, когда его слова резанули по моему сердцу. Он не знал? Все должно было быть не так. Предполагалось, что пары должны общаться. А не заводить друг друга, а потом отстраняться. — Почему ты со мной, Нокс? — спросила я. — Очевидно, у тебя есть какие-то проблемы, которые ты не можешь преодолеть, когда дело касается меня.