— Потому что вам нужно было это время. Тебе требовалось повзрослеть и стать сильнее для нее. Если бы вы сразу сошлись, ничего бы не изменилось. Когда-нибудь вина сожрала бы тебя изнутри, не оставив ничего. Это могло случиться через пару лет или спустя долгие годы, когда вам было бы по сорок, и вы бы превратили свою любовь в ненависть из-за того, что зря потратили друг на друга столько лет жизни. Тебе кажется, что ты сделал большую ошибку и причинил ей боль, когда ушел. Но посмотри на это с другой стороны: она бы продолжала доставать тебя из этой ямы сожалений из раза в раз, но не факт, что вы не оказались бы в ней вместе.

— Но ты сам однажды сказал мне держаться за нее, если она мой плот. А я отпустил…

Папа запрокидывает голову и тихо смеется.

— Если бы ты ее отпустил, то не ходил бы как побитый щенок все эти годы. Не сторонился бы других женщин, как чумы. Расстаться не значит отпустить. Пары разводятся и вновь женятся на одних и тех же людях. Иногда для того, чтобы стать сильнее и сделать выводы, требуются отчаянные меры.

Я обдумываю слова отца и понимаю, что действительно на момент расставания с Бель был слишком слаб для нее. Сколько бы она ни пыталась доказать мне, что вина не имеет надо мной власти, все это рухнуло при первом же происшествии. Была бы она счастлива с мужчиной, который постоянно оглядывается назад, словно за ним гонится смерть? Мне нужен был толчок для того, чтобы стать лучше для нее. И я сам себе его дал. Возможно, эгоистичным путем, потому что причинил ей неимоверную боль. Но ведь она тоже стала намного сильнее за эти годы. Неизвестно, нашла бы Бель себя, если бы продолжала спасать меня.

— Почему у меня такое ощущение, что ты знал, что мы рано или поздно встретимся?

— Повторюсь, мужчины в семье Кеннет слишком сильно любят молча. Я люблю твою маму до сих пор и умру с этим чувством. В итоге ты бы все равно нашел Бель, где бы она ни была. Но твой папа позаботился о том, чтобы это не переросло в десятилетия. Академия танца давно нуждалась в реконструкции, и я знал, что наша компания будет участвовать в этом еще шесть лет назад. Случайности не случайны, сынок.

Я не знаю, как переварить и разложить по полкам всю информацию, свалившуюся на меня. Никогда бы не подумал, что наш разговор насколько перевернет мое сознание.

Я подхожу и обнимаю отца, не позволяя ему встать с места, потому что знаю, что стоять ему слишком тяжело. Возможно, наши объятия слишком длительные, но никто из нас не жалуется. Мы восполняем потерянные годы.

— Спасибо, папа. За все. Но прежде всего за то, что именно ты мой папа.