Он посмотрел на меня в ожидании ответного признания, и я снова почувствовала это мерзкое чувство, словно наглоталась камней, не дающее мне выдавить ни звука.

Надежда в его глазах сменилась грустью, а плечи поникли.

Мне хотелось признаться ему в чувствах, рассказать, как много он для меня значит, но слово «взаимно» – самое большее, на что хватало моей смелости. Уверенности в том, что я ничего не испорчу, не предам его доверия и не буду обманута сама.

Это же слово я сдавленным шепотом произнесла и в этот раз.

Он разочаровано кивнул и отвел взгляд.

– Привет, ребята! – на кухню вошла Мэл в белом поло и темно-синих брюках. – Ого! Айви, неужели ты его сама испекла? – она с неподдельным восхищением смотрела на мое сладкое творение, и я на короткое мгновение забыла об отравляющей все вокруг ревности.

– Да, – с ноткой самодовольства ответила я.

– Потрясающе! – похвалила она, обходя торт по кругу. – Просто фантастически!

– Спасибо.

– Ты молодец, Айви. Тебе обязательно нужно развиваться в этом направлении.

Может, нам все-таки удастся поладить? Может, Мэл и не такая лицемерная стерва, какой я рисовала ее в своем воображении из-за дурацкой ревности?

– Так, девочки, мне пора в аэропорт за родителями и Уиллом. Кто со мной? – перебил нас Рэйден, что-то внимательно изучая в телефоне.

– Я не могу, мне нужно украшать шатер, – ответила Мэл.

– Поедешь со мной? – спросил он, с надеждой глядя меня.

Я по-прежнему боялась встречаться с его семьей, но Рэйден просил довериться ему и сейчас настал тот самый момент, чтобы показать ему, что я готова попробовать это сделать.

Я кивнула и сделала глубокий вдох:

– Хорошо, я поеду с тобой. Только уберу остатки крема в холодильник и отрегулирую сплит-систему, чтобы на кухне было прохладно.

В идеале торт нужно было убрать в холодильник, но в собранном виде он бы туда просто-напросто не поместился. Однако Сьюзи заверила, что кондиционеры здесь очень мощные и смогут достаточно охладить помещение кухни.

– Я пойду, а то меня уже заждались, – Мэл помахала нам и ушла на задний двор.

После того как я закончила уборку, мы отправились в аэропорт. Всю дорогу я сильно нервничала, у меня потели ладони, и я без конца вытирала их о джинсовую ткань.