Крики зрителей стихли, и я слышал лишь собственное тяжелое дыхание. Оно сплеталось с гулким биением сердца и звенело в ушах, пробуждая в голове картинки прошлого. Те, которые я запрятал глубоко-глубоко, мечтая забыть. Мой взгляд помутнел, тело налилось свинцом, но я все равно попытался встать, как вдруг тяжелая мужская нога пнула меня в живот. Я снова повалился на маты и весь сжался. Дыхание сбилось, и я никак не мог его восстановить – лишь хватал ртом воздух, но в грудную клетку будто залили цемент, который сковал легкие. Я не видел, не слышал ничего, кроме оглушительного стука сердца.

И голоса.

Голоса, который когда-то преследовал меня в кошмарах и который я надеялся никогда больше не услышать.

«Какой же ты мерзкий узкоглазый ублюдок».

Страх затопил мое нутро. Старые шрамы на руках пронзило острой, режущей болью, словно в них снова вонзились десятки осколков. Я хотел кричать, хотел вздохнуть полной грудью, но ничего не выходило.

Размытая фигура, возвышающаяся надо мной и так похожая на отчима, занесла ногу, чтобы снова меня ударить.

«Не надо, пожалуйста, дядя Саймон. Мне больно. Не надо!» – истошный детский крик разрушительной волной снес все мои защитные барьеры, которые я долгие годы выстраивал, и сердце затопила леденящая душу паника, погрузив меня во мрак.

Глава 24

Тина

Близился день ярмарки, и все свободное время я занималась подготовкой. По правде говоря, мне нравились хлопоты, связанные с организацией. И если бы не причина, по которой все это было затеяно, я бы получила колоссальное удовольствие, какое не испытывала ни в театральном кружке, ни на работе, ни на учебе, ни в спорте.

Для проведения мероприятия администрация кампуса выделила спортзал одного из учебных корпусов, и я решила украсить его в рождественском стиле. Вместе со студентами, которые вызвались помочь, мы развесили по залу диодные гирлянды и цветки омелы, украсили стены еловыми ветками и венками из остролиста, а по периметру расставили маленькие елочки. Майк – как оказалось, он был мастером на все руки – за несколько дней сколотил из деревянных панелей фасады домиков эльфов, чтобы разместить возле них наши будущие витрины.

Они с Лу очень помогли мне, и за эти дни мы втроем еще сильнее сблизились. Они делились советами и безумными идеями для развлекательной программы ярмарки, вселяли в меня надежду, что у нас получится собрать хорошую сумму, и всегда были рядом.

Но все это не дарило мне желанного покоя, потому что рядом не было Зака.

Он совсем отдалился и замкнулся в себе. Не отвечал на мои звонки и отделывался лишь редкими сообщениями, а сколько бы раз я ни приходила к нему в комнату, он постоянно отсутствовал. Я не могла винить его или осуждать за то, что он справлялся с болью как умел. Вернее, как привык. В одиночку.